Autore: Emanuele Verde

Al calar del sole, dopo gli spettacolari tramonti già menzionati, Forio si anima di una vivace vita notturna che sa accontentare tutti i gusti, pur mantenendo il suo fascino rilassato e autentico. Il centro storico si trasforma in un salotto a cielo aperto, ideale per una serata tranquilla: lungo il corso principale, bar ed enoteche invitano a sorseggiare un aperitivo o un drink serale, magari accompagnato da stuzzichini a base di prodotti locali. Chi invece cerca un’atmosfera più movimentata può dirigersi verso il lungomare, dove lounge bar e locali con musica dal vivo o DJ set regalano serate più dinamiche. La ristorazione, diversificata e di qualità, completa l’offerta serale di Forio. Non solo al centro del paese, ma anche lungo le spiagge e nelle zone interne, i ristoranti offrono un’ampia scelta per tutti i palati e le tasche, a conferma che la grande maturità raggiunta in ambito ricettivo trova ormai riscontro pure nella gastronomia. En passant e senza alcuna pretesa di esaustività segnaliamo alcuni dei ristoranti più frequentati: La Tinaia, su Corso Matteo Verde, nota per la sua cucina tradizionale e pizzeria; La Strambata, pizzeria apprezzata in Piazza Medaglie d’Oro; il giovane e vivace Tiratardi, bar-pub sul lungomare; e il rinomato Saturnino, anche questo sul lungomare. Immancabile, infine, una menzione per LIsola, iconico ristorante (anche pizzeria gourmet) sul lungomare Giovanni Mazzella, celebre per la sua cucina innovativa e pluripremiata. Da non dimenticare i grandi classici della gastronomia locale, come il coniglio all’ischitana, piatto simbolo della tradizione isolana, e la Biancolella, celebre vitigno autoctono che rappresenta l’anima dell’enologia di Ischia, presente in tutte le cantine dell’isola. Forio, insomma, sa come trasformare ogni serata in un’esperienza unica e memorabile.

In precedenza abbiamo accennato al fatto che il bozzetto della statua di San Vito, patrono di Forio, fu realizzato da Giuseppe Sanmartino, celebre scultore del “Cristo Velato” nella Cappella Sansevero di Napoli. Per ammirare questa statua ci sono due possibilità: visitare l’omonima chiesa, confidando nella disponibilità dei sagrestani ad aprire la teca in cui è custodita, oppure partecipare ai festeggiamenti patronali dal 14 al 17 giugno. La festa di San Vito è uno degli eventi più sentiti dalla comunità, un’occasione unica per immergersi nel genius loci di Forio e dell’isola d’Ischia. Ma le opportunità di vivere la cultura locale non finiscono qui: basti pensare che tradizioni come il Carnevale e la Corsa dell’Angelo, quest’ultima la domenica di Pasqua, sono state inserite nella speciale lista degli eventi Patrimonio Immateriale della Regione Campania, un riconoscimento in linea con le direttive UNESCO in materia. A ciò si aggiungono eventi come le rassegne “Andar per Sentieri” (maggio) e “Andar per Cantine” (settembre), entrambe organizzate dalla Pro Loco di Panza, e le festività natalizie, negli ultimi anni sostenute da maggiori investimenti in un’ottica di progressiva destagionalizzazione turistica. Non mancano, insomma, occasioni per entrare in sintonia con la vivace cultura locale.

Nel descrivere il centro storico di Forio, abbiamo accennato al Santuario della Madonna della Libera, una piccola chiesa rupestre dedicata a San Carlo Borromeo. L’intitolazione a un santo milanese è solo una delle sue particolarità. C’è un altro dettaglio che merita attenzione: questa chiesa ha una sorta di “gemella”, situata alle pendici del bosco della Falanga, un castagneto a 600 metri sul livello del mare che domina il versante foriano del Monte Epomeo. A legare le due chiese c’è la storia dei fratelli Sportiello, tre salernitani fuggiti sull’isola d’Ischia alla fine del Cinquecento dopo aver ucciso il vescovo del loro paese d’origine. Secondo lo storico locale Giuseppe D’Ascia, i tre, per espiare il grave delitto, avrebbero costruito entrambe le chiese, progettandole in modo che fossero visibili l’una dall’altra nonostante la distanza. Un aneddoto affascinante che da solo basta a stuzzicare la curiosità dei visitatori. A completare il quadro c’è il suggestivo paesaggio del bosco della Falanga, custode di numerose testimonianze del passato agricolo di Forio e dell’isola d’Ischia. Camminando tra i castagni, si possono ammirare grotte scavate nel morbido tufo verde, cisterne per la raccolta dell’acqua piovana, antichi palmenti usati per pigiare l’uva e le fosse della neve, un tempo fondamentali per la conservazione e trasformazione della neve in ghiaccio. Questo ingegnoso processo, cruciale per la comunità locale, in epoche lontane permetteva di sopperire alla mancanza di refrigerazione. Per vivere al meglio questa esperienza, non dimenticate scarpe comode e abbigliamento da trekking: vi aspetta un viaggio unico alla scoperta di Santa Maria al Monte e del magnifico bosco della Falanga.

Nel paragrafo precedente abbiamo menzionato gli scogli di Zaro come uno dei punti ideali per ammirare il tramonto di Forio. È anche una zona frequentata da chi ama fare il bagno, grazie al contesto paesaggistico di rara bellezza. Tuttavia, questa esperienza non è per tutti, vista la difficoltà nell’accedere al luogo. Zaro, comunque, offre altre attrazioni più agevoli e non meno affascinanti. Tra queste, i meravigliosi Giardini La Mortella, autentico gioiello botanico; La Colombaia, storica dimora di Luchino Visconti, finalmente riaperta al pubblico; il Santuario della Madonna di Zaro, luogo di pellegrinaggio legato a presunte apparizioni mariane; e infine il celebre belvedere dedicato a Josemaría Escrivá de Balaguer, fondatore dell’Opus Dei. Il belvedere, più comunemente noto come il Belvedere di Zaro, è uno dei punti panoramici più suggestivi dell’isola. Da qui si può abbracciare con lo sguardo l’intero skyline di Forio, osservando come il territorio muta nelle sue sfumature a seconda delle stagioni e delle condizioni del mare. Quando il mare è agitato, lo spettacolo diventa ancora più intenso, regalando emozioni indimenticabili a chi decide di sostare in questo luogo. Un’esperienza assolutamente da non perdere!

Forio, già ricca di terme, spiagge, chiese, vigne e boschi, si distingue anche per i suoi tramonti spettacolari, considerati i più belli dell’isola d’Ischia grazie alla favorevole esposizione a ovest. Il sole, da sempre alleato del territorio, non solo ha favorito le coltivazioni ma regala scenari indimenticabili, soprattutto al calar della sera. In passato, però, questa lunga luce creava qualche disagio: si racconta che alcuni braccianti lavorassero con riluttanza nei campi di Forio proprio perché la giornata si prolungava a causa del tramonto tardivo. Oggi, invece, i tramonti attirano turisti e residenti che affollano spiagge e luoghi iconici come il sagrato della chiesa del Soccorso. A incuriosirli c’è anche la speranza di assistere al “raggio verde”, fenomeno ottico piuttosto raro che si verifica quando l’ultima parte del sole scompare oltre l’orizzonte. Oltre al Soccorso, altri punti panoramici da cui godere dello spettacolo sono la frazione di Panza (vd. punto precedente), il lungomare Giovanni Mazzella e scogli di Zaro. Da vedere!

Panza, frazione di Forio situata sul versante sud-occidentale di Ischia, è un territorio ampio e densamente abitato, che negli ultimi decenni ha vissuto un notevole sviluppo turistico. Nonostante ciò, conserva intatte tracce della sua vocazione agricola e si distingue per paesaggi naturali di rara bellezza. Tra i suoi punti di interesse si segnalano tre sentieri escursionistici, ripristinati e curati dalla Pro Loco locale: la Bocca di Tifeo, il Monte di Panza e la Baia della Pelara. La Bocca di Tifeo, una grande fumarola, rappresenta il cuore del campo fumarolico che sovrasta il versante meridionale del Monte Epomeo, storicamente noto come “Le fumarole di Donna Rachele” in memoria di Rachele Guidi, vedova di Benito Mussolini, che trascorse a Forio parte del suo esilio. I percorsi del Monte di Panza e della Baia della Pelara, invece, stupiscono per la straordinaria biodiversità: tra le specie che popolano questi sentieri si trovano la macchia mediterranea (cisto, mirto, lentisco, lavanda selvatica), lecci, felci e agavi selvatiche, offrendo un’esperienza immersiva agli escursionisti. Poco distante dalla Pelara si aprono altre insenature di grande fascino, come la baia di Sorgeto, celebre per le sorgenti termali naturali, e la Scannella, un luogo appartato e tranquillo. Panza è anche il cuore pulsante della viticoltura ischitana: grazie alla fertilità del terreno e alla favorevole esposizione a ovest, produce alcuni dei migliori vini dell’isola, rinomati ben oltre i suoi confini. Situata a circa 5 km dal centro di Forio, questa località ricca di natura, storia e tradizioni è tappa imprescindibile per chiunque visiti l’isola d’Ischia.

Esplorare il centro storico di Forio significa immergersi in un intreccio di storia, fede e tradizioni, tra chiese, torri di avvistamento e vicoli che raccontano il passato. L’itinerario inizia dalla Chiesa del Soccorso, antico convento agostiniano del Trecento, simbolo di Forio. La sua semplicità colpisce, esaltata dal contrasto tra il bianco della facciata, il blu del mare e i tramonti infuocati. Da non perdere le maioliche della scala d’ingresso, opera dei celebri ceramisti napoletani Chiaiese. Proseguendo, si incontra l’Arciconfraternita di Santa Maria Visitapoveri, nota come Chiesa della Madonna delle Grazie, con affreschi del pittore locale Alfonso Di Spigna e imponenti scranni settecenteschi. Poco distante, la Basilica di Santa Maria di Loreto sfoggia un soffitto cassettonato in stile barocco e un abside in marmo finemente decorato. Di fronte, la Torre Quattrocchi, una delle tante torri del Cinquecento, ricorda il passato di incursioni saracene e la necessità di proteggere il paese. Il cuore spirituale di Forio è però la Chiesa di San Vito, dedicata al patrono. Al suo interno si conserva una statua in argento e rame del Santo, opera di Giuseppe Sanmartino, l’artista del celebre “Cristo Velato” di Napoli. Forio, però, non è solo chiese. I suoi vicoli sono un dedalo progettato con una duplice funzione: disorientare i pirati che imperversavano per il Mediterraneo e proteggere orti e abitazioni dal sole e dal vento. Qui si incontrano portali in piperno, muri a secco in tufo verde (in dialetto, parracine) e l’inconfondibile profumo di agrumi. Nei vicoli emergono anche storie di fede popolare, raccontate dalle edicole votive e dalle chiese “minori” come il Santuario della Madonna della Libera, noto anche come Chiesa di San Carlo Borromeo. Questo gioiello in tufo verde del Monte Epomeo custodisce le opere del pittore seicentesco Cesare Calise. L’itinerario si conclude al Torrione, la più grande delle torri saracene (al momento chiuso al pubblico). All’interno ospita una permanente dello scultore, ritrattista e poeta dell’Ottocento Giovanni Maltese e, dal suo terrazzo, regala una vista mozzafiato sul porto di Forio, dove storia e presente si incontrano.

Alla base della scelta di partire dalla Chiesa del Soccorso per esplorare Forio (vd. punto precedente) c’è anche la sua posizione: il Soccorso si trova al centro tra i due promontori, Punta Imperatore e Punta Caruso, che incorniciano la costa del paese. Lungo questa linea costiera si snodano alcune delle spiagge più rinomate dell’isola: Citara, Cava dell’Isola, Chiaia e San Francesco di Paola. Meritano una menzione speciale la Baia di Sorgeto, situata nella frazione di Panza (vd. prossimo punto), e la spiaggia di San Montano, la cui metà occidentale appartiene proprio al comune di Forio. Citara, sul versante meridionale del paese, è una delle mete preferite dai bagnanti per diverse ragioni. La sua esposizione a sud-ovest garantisce ore di sole fino al tramonto, rendendola perfetta per chi cerca una giornata di mare fino a tardi. Inoltre, la vicinanza ai celebri Giardini Poseidon, che dispongono anche di un tratto di arenile in concessione, rappresenta un plus notevole. Proseguendo lungo la costa, troviamo la spiaggia di Cava dell’Isola, l’unica interamente libera di tutta l’isola d’Ischia. Sebbene l’erosione costiera degli ultimi anni ne abbia ridotto l’estensione, continua a essere una meta popolare, soprattutto tra i giovani, grazie alla sua atmosfera vivace e informale. La Chiaia e San Francesco, invece, sono ideali per le famiglie. La Chiaia, con i suoi fondali bassi e sicuri, è perfetta per i bambini, che possono giocare e imparare a nuotare in tutta tranquillità. San Francesco di Paola, situata più a nord, offre un’atmosfera più elegante e riservata, con stabilimenti attrezzati che la rendono una scelta più “borghese”. Va da sé, in prossimità di tutte queste spiagge non manca una ricca offerta ricettiva adatta a ogni esigenza e budget. Una struttura da segnalare è l’Hotel Eden Park, situato a circa 500 metri sia dalla spiaggia della Chiaia che da quella di San Francesco. Questa posizione strategica, unita a un ottimo rapporto qualità/prezzo, lo rende una scelta eccellente per chi desidera soggiornare vicino al mare senza rinunciare al comfort.