Autore: Emanuele Verde

Superata Porta delle Fonti, uno degli ingressi della cinta muraria di San Gimignano, si arriva, al termine di una ripida discesa, alle cosidette Fonti Medievali, dieci vasche in pietra dove un tempo ci si recava per fare il bucato. Ciascuna vasca è incorniciata in un’arcata: sei di queste, in stile romanico, sono più piccole; le altre quattro, invece, sono più grandi e in stile gotico. Insomma, uno spaccato di vita medievale sangimignanese che serve a ricostruire il genius loci di questa meravigliosa cittadina della Val d’Elsa in Toscana. Da vedere!

Tra le tappe imperdibili di una vacanza a San Gimignano c’è sicuramente la Rocca di Montestaffoli, a cui si arriva facilmente da Piazza del Duomo attraversando Piazza delle Erbe. Questa fortezza si trova nella parte più alta della città e venne costruita nel 1383 dai fiorentini ai quali i sangimignanesi avevano offerto la città in cambio di protezione. Ovviamente della rocca non resta nulla, eccezion fatta per le mura perimetrali mentre tutti gli ambienti sono andati distrutti. Il motivo per cui la si raggiunge è la vista panoramica di San Gimignano che si estende fino alle campagne della Valdelsa. Da fare!

Le fortune commerciali di San Gimignano in epoca medievale accesero la competizione tra le famiglie più facoltose che iniziarono a costruire torri come segno distintivo del benessere raggiunto. Un benessere legato alla produzione agricola, in particolare lo zafferano, e soprattutto legato alla vicinanza con la via Francigena, snodo commerciale di fondamentale importanza. Fu così che all’apice delle sue fortune economiche San Gimignano contava ben 72 torri che, in un territorio tutto sommato circoscritto, davano benissimo l’idea dei patrimoni accumulati. C’era però un limite da non valicare. Stando a una legge del 1255 nessuna torre poteva superare in altezza la Torre Rognosa (il riferimento alle “rogne” ne spiegava la funzione carceraria) che elevandosi dal Palazzo Vecchio del Podestà simboleggiava appunto il potere politico cittadino. La potente famiglia Salvucci contravvenne al precetto innalzando in piazza delle Erbe due torri gemelle oltre i 51 metri consentiti. Una scelta dettata dalla rivalità con la famiglia Ardinghelli che aveva torri e palazzo proprio di fronte. Va da sé, i Salvucci furono costretti a ridurre l’altezza delle proprie torri anche se nel ‘300 venne poi eretta una nuova torre, Torre Grossa, che di metri ne misurava 54 (vd. foto). Torre Grossa, Torri dei Salvucci, Torre Rognosa sono fortunatamente arrivate fino ai giorni nostri contribuendo grandemente alle fortune di San Gimignano nel frattempo prontamente ribattezzata dalla pubblicistica turistica la “Manhattan del Duecento“. Le altre torri, invece, sono andate quasi tutte perse: delle 72 che erano se ne contano oggi solo 14 di cui solo alcune visitabili. Tra queste ricordiamo la Torre Campetelli, Bene FAI a 200 metri da Porta San Giovanni.

Come già visto per il Duomo, anche nel caso della chiesa di Sant’Agostino a colpire maggiormente è il contrasto tra l’austerità della facciata dalle marcate linee romanico-gotiche e la ricchezza degli interni quasi interamente affrescati. Degni di particolare menzione i dipinti nelle cappelle alle spalle dell’altare maggiore, rispettivamente opera di Benozzo Gozzoli (Storie della vita di Sant’Agostino) e Bartolo di Fredi (Vita della Vergine); come pure merita la Cappella di San Bartolo nella controfacciata della chiesa. In particolare, di rilievo è il pavimento maiolicato opera del ceramista fiorentino Andrea della Robbia (1435 – 1525). Da vedere!

Se Piazza Duomo storicamente è sempre stata la piazza del potere (sia politico che religioso), Piazza della Cisterna, invece, è sempre stata per San Gimignano lo spazio del mercato e delle feste. Tra l’altro, le due piazze sono collegate tra loro, circostanza quanto mai rivelatrice dell’organizzazione viaria in epoca medievale. A tal riguardo bisogna aggiungere che Piazza della Cisterna – così chiamata per la presenza di una grossa cisterna per la raccolta dell’acqua – sorgeva all’incrocio tra due direttrici commerciali molto importanti nel Medioevo: la via Francigena e la Pisa-Siena. Altro motivo di fascino, la presenza tutt’attorno di diversi palazzi nobiliari. Ne segnaliamo due: Palazzo Razzi e Palazzo Tortoli. Da vedere! 

Secondo uno schema consolidato nell’urbanistica medievale sulla piazza principale affacciano sia la chiesa che il comune. Insomma, potere religioso e potere politico condividono gli stessi spazi e San Gimignano da questo punto di vista non fa eccezione. Anche il Palazzo Comunale, infatti, dà su Piazza Duomo ed è facilmente riconoscibile per via dell’iconica facciata a finestre e archi. Ben visibile, al primo piano, il balcone da cui il podestà in epoca medievale parlava alla cittadinanza (Palazzo del Podestà, infatti, è l’altro topos con cui è noto l’edificio). I piani superiori del Palazzo Comunale ospitano il museo civico che vanta una ricca pinacoteca (secondo piano). Da vedere, inoltre, la Sala di Dante, così chiamata per celebrare il breve soggiorno in città del poeta fiorentino nel 1299. Maggiori info: www.sangimignanomusei.it.

Quello che maggiormente colpisce della basilica collegiata di Santa Maria Assunta – questo il nome della Cattedrale di San Gimignano – è il contrasto tra la facciata austera, in stile romanico, risalente al XIII secolo, e la ricchezza decorativa delle 3 navate interne affrescate dai fratelli Lippo e Federico Menni (Storie del Nuovo Testamento) e da Bartolo di Fredi (Storie del Vecchio Testamento). Un contrasto che fondamentalmente riflette i tempi di realizzazione della chiesa che vanno dal X secolo alla fine del ‘400 quando, su progetto dell’architetto Giuliano da Maiano, il Duomo di San Gimignano venne notevolmente ampliato. Menzione particolare per la Cappella di Santa Fina in fondo alla navata destra. Unanimemente riconosciuta come un capolavoro del rinascimento toscano, la cappella ospita le reliquie di questa giovane santa e venne appunto realizzata da quel Giuliano da Maiano sopra citato in collaborazione col fratello Benedetto. Le pareti della cappella, invece, sono state affrescate da Domenico Ghirlandaio, pittore fiorentino alla corte di Lorenzo il Magnifico. Il duomo di San Gimignano affaccia sulla piazza omonima (Piazza Duomo), in posizione rialzata, al termine di un’ampia scalinata in pietra. Da vedere! Per maggiori info su storia, orari, prezzi e modalità di visita: www.duomosangimignano.it.