Autore: Emanuele Verde

La Cattedrale di Santa Maria Assunta sorge nel cuore di Aosta, sopra l’area che in epoca romana ospitava il foro, e rappresenta uno degli esempi più chiari di stratificazione storica della città. La sua posizione non è casuale: come spesso accade nei centri di origine romana, il principale edificio religioso cristiano venne edificato in un luogo già centrale nella vita pubblica. La prima chiesa risale al IV secolo, in un momento in cui il cristianesimo iniziava a strutturarsi anche nelle regioni alpine. Nel corso dell’XI secolo, in età ottoniana – il periodo in cui l’Impero germanico, sotto la dinastia degli Ottoni, promosse una forte riorganizzazione politica ed ecclesiastica dell’Europa centro-settentrionale – l’edificio fu profondamente rinnovato, assumendo un impianto basilicale a tre navate che costituisce ancora oggi l’ossatura della cattedrale. A questa fase risalgono anche la cripta e parte della decorazione scultorea, elementi che testimoniano l’importanza raggiunta dalla sede episcopale. Tra il XIII e il XV secolo la cattedrale fu interessata da ulteriori interventi, in particolare di gusto gotico, che interessarono le coperture, le finestre e alcune decorazioni pittoriche. Nel periodo barocco, invece, l’interno venne arricchito da nuovi altari, stucchi e apparati decorativi, secondo una sensibilità che privilegiava la solennità e la teatralità dello spazio sacro. L’aspetto esterno attuale è in larga parte frutto degli interventi ottocenteschi, quando la facciata venne ridisegnata in stile neoclassico. Allo stesso periodo risalgono anche alcune sistemazioni interne, poi in parte rimosse o rilette nel corso dei restauri del Novecento, che hanno riportato alla luce importanti cicli di affreschi medievali, oggi tra gli elementi più significativi della visita. Di particolare interesse è anche il mosaico pavimentale medievale, visibile sul lato settentrionale attraverso una vetrata, così come la cripta, ambiente raccolto e suggestivo che conserva capitelli scolpiti e testimonianze figurative di epoca romanica. L’insieme restituisce l’immagine di un edificio in continua trasformazione, capace di adattarsi ai mutamenti storici senza perdere il proprio ruolo centrale. Visitare la Cattedrale di Santa Maria Assunta significa leggere Aosta attraverso i secoli, passando dall’età romana a quella medievale fino all’Ottocento, in un unico spazio che continua a essere, ancora oggi, uno dei principali punti di riferimento della vita cittadina. Per maggiori informazioni: cattedralediaosta.it.

Il Teatro Romano di Aosta è, insieme all’Anfiteatro, uno dei simboli più eloquenti della vita pubblica di Augusta Praetoria. Diversamente dalla prassi romana, che prevedeva gli edifici per lo spettacolo all’esterno delle mura, ad Aosta essi furono integrati nel perimetro urbano nord-orientale. Questa scelta, resa possibile dalla razionale pianificazione ex novo della colonia, garantiva ampi spazi funzionali e un agevole afflusso del pubblico grazie alla vicinanza ai principali accessi cittadini. Edificato in età giulio-claudia (20-30 d.C.) in una fase di pieno consolidamento politico, il Teatro poteva accogliere fino a quattromila spettatori. Alcuni studiosi ipotizzano la presenza di una rara copertura fissa, mentre le murature rivelano una struttura non unitaria, frutto di successivi adattamenti già in epoca antica. Col declino dell’Impero, l’edificio perse la sua funzione e venne progressivamente inglobato nel tessuto medievale tra case e magazzini. L’oblio fu tale che i suoi imponenti resti furono a lungo interpretati come un palazzo signorile o un tribunale. Dopo i primi studi ottocenteschi, l’area fu liberata dalle sovrastrutture negli anni Venti, giungendo alla completa messa in luce tra il 1933 e il 1941. Pur sacrificando parte delle stratificazioni post-romane, i restauri hanno restituito l’identità classica del complesso. Oggi, con la sua maestosa parete superstite, il Teatro testimonia non solo il rilievo sociale degli spettacoli, ma la rigorosa logica urbanistica che ha guidato la nascita di Aosta. (chiuso fino alla primavere 2026).

Il Criptoportico Forense è una delle testimonianze più significative della Aosta romana e consente di comprendere con chiarezza l’organizzazione del foro di Augusta Praetoria. Si trova sotto l’attuale complesso della Cattedrale e rappresenta ciò che resta del sistema architettonico che delimitava lo spazio pubblico centrale della città. Costruito in età augustea, tra la fine del I secolo a.C. e l’inizio del I secolo d.C., il criptoportico aveva innanzitutto una funzione strutturale: sosteneva il piano del foro e permetteva di compensare il naturale dislivello del terreno. La struttura, a pianta a U, si sviluppa su tre lati con un corridoio coperto scandito da volte a botte e da una serie regolare di aperture, che garantivano luce e aerazione. Accanto alla funzione di sostegno, il criptoportico svolgeva probabilmente anche un ruolo pratico e simbolico. Poteva essere utilizzato come spazio di servizio, deposito o luogo di passaggio coperto, ma anche come ambiente funzionale alle attività del foro, offrendo riparo e continuità tra gli edifici pubblici. La sua posizione, immediatamente al di sotto dell’area sacra e civile della città, ne rafforza il valore all’interno dell’impianto urbano romano. Nel corso dei secoli la struttura è rimasta in gran parte integra, venendo inglobata negli edifici medievali e religiosi costruiti sopra l’antico foro. Oggi è visitabile e permette di camminare sotto il cuore della città romana, restituendo in modo concreto la solidità e la razionalità del progetto urbanistico di Augusta Praetoria. La visita al Criptoportico Forense completa l’itinerario attraverso l’Aosta romana, affiancando ai monumenti all’aperto uno spazio più raccolto ma altrettanto eloquente nel raccontare la continuità storica della città. Da non perdere! Per maggiori informazioni consultare il Sito Ufficiale del turismo in Valle D’Aosta.

Piazza Chanoux è il centro civico di Aosta, il luogo in cui la città si riconosce dal punto di vista istituzionale prima ancora che urbano. Di forma rettangolare e dalle dimensioni contenute, è uno spazio facilmente leggibile, nel quale la funzione pubblica prevale su quella celebrativa. La piazza ha assunto l’assetto attuale nel corso dell’Ottocento, quando venne regolarizzata e ampliata secondo criteri di ordine e simmetria. In origine era intitolata a Carlo Alberto di Savoia, nome che mantenne fino al secondo dopoguerra, per essere poi dedicata all’intellettuale antifascista Émile Chanoux, figura centrale della storia valdostana del Novecento. Al centro dello spazio si trova il monumento al soldato valdostano, che ricorda il contributo della regione ai conflitti del Novecento. Sul lato principale della piazza si affaccia l’Hôtel de Ville, sede del Comune di Aosta. L’edificio, realizzato tra il 1839 e il 1842 in stile neoclassico, presenta una facciata sormontata da un ampio frontone decorato. Un porticato corre lungo il piano terreno e, alla base, trovano posto due sculture allegoriche che rappresentano i corsi d’acqua che lambiscono la città: la Dora Baltea e il Buthier. Sul tetto sono collocati un orologio, sul lato occidentale, e una meridiana, su quello orientale. Gli interni sono in parte visitabili, in particolare il Salone Ducale e alcune sale di rappresentanza utilizzate per cerimonie ed eventi istituzionali. Sulla piazza insistono anche altri edifici di rilievo. Tra questi spiccano l’Hotel Couronne et de la Poste, uno degli alberghi più prestigiosi della Valle d’Aosta nell’Ottocento, che ospitò teste coronate e capi di Stato europei, e l’Hôtel des États, edificio del XVIII secolo destinato alle assemblee cittadine del Regno di Sardegna e oggi utilizzato come spazio per mostre temporanee. Oltre alla sua prevalente funzione pubblica, Piazza Chanoux è il teatro di alcuni degli eventi più sentiti di Aosta, a partire dalla Fiera di Sant’Orso, in gennaio, e dalla Foire d’été, in agosto, entrambe dedicate all’artigianato e alle tradizioni enogastronomiche valdostane. Una tappa imperdibile.

Via Sant’Anselmo è l’asse che attraversa il centro storico di Aosta da est a ovest e coincide con il tracciato dell’antico decumano massimo romano. Percorrerla, infatti, significa seguire, passo dopo passo, la struttura urbana di Augusta Praetoria, rimasta sorprendentemente leggibile nonostante le trasformazioni avvenute nei secoli. Oggi è una strada pedonale animata da negozi, caffè e botteghe, ma la sua funzione di collegamento è rimasta sostanzialmente invariata: da un lato conduce verso la Porta Praetoria e l’Arco di Augusto, dall’altro accompagna in direzione della zona occidentale della città romana. Lungo il percorso si susseguono edifici di epoche diverse, con affacci medievali e rinascimentali che si innestano sul tessuto antico senza interromperne la continuità. Via Sant’Anselmo è un luogo da osservare con attenzione, più che da attraversare in fretta. Le irregolarità del tracciato, le variazioni nelle altezze degli edifici e alcuni passaggi laterali raccontano una città cresciuta per stratificazioni successive. Il nome della strada deriva da Sant’Anselmo d’Aosta (1033 – 1109), uno dei più importanti pensatori del Medioevo europeo. Nato proprio ad Aosta, Anselmo fu monaco benedettino, filosofo e teologo, e divenne arcivescovo di Canterbury, ruolo che ne consacrò la statura internazionale. È ricordato soprattutto per il tentativo di conciliare fede e ragione, sintetizzato nella celebre definizione della teologia come fides quaerens intellectum (fede che cerca l’intelligenza). Poco distante da via Sant’Anselmo si trova quella che la tradizione indica come la sua casa natale, oggi segnalata da una lapide (vd. foto): un riferimento discreto ma significativo, che ricorda come la Aosta romana sia stata anche culla di figure centrali della cultura medievale. In sintesi, percorrere via Sant’Anselmo consente di cogliere il genius loci di Aosta, il modo in cui la città ha attraversato epoche diverse, mantenendo quasi senza soluzione di continuità il proprio ruolo di luogo di passaggio, di scambio e di vita quotidiana.

La Porta Praetoria era l’ingresso principale di Augusta Praetoria, il punto attraverso cui si entrava in città arrivando da est lungo la strada delle Gallie. Si trova tra via Sant’Anselmo e via Porta Praetoria, nella parte orientale dell’antica cinta muraria, e rappresenta uno dei monumenti romani meglio conservati di Aosta. La struttura, costruita nel 25 a.C., presenta tre aperture ancora riconoscibili: il grande varco centrale per i carri e i due laterali destinati ai pedoni. Oltrepassata la prima facciata si accedeva a un cortile d’armi dove avveniva il controllo dei passaggi prima di uscire dalla porta opposta. È un impianto tipico delle fortificazioni romane, pensato per garantire protezione e sorveglianza. L’esterno era originariamente rivestito in marmo: alcune lastre sono ancora visibili sul lato orientale e offrono un’idea dell’aspetto monumentale dell’antica facciata. La struttura interna, invece, è in puddinga, la caratteristica pietra locale utilizzata anche per l’Arco di Augusto e il Ponte Romano. Nel Medioevo la Porta subì numerose trasformazioni e venne inglobata nelle strutture difensive cittadine. Per lungo tempo fu controllata dai de la Porte Saint-Ours (in latino, de Porta Sancti Ursi), una famiglia nobile locale che, come spesso accadeva nelle città fortificate dell’epoca, accumulava ricchezza esigendo pedaggi e controllando i viandanti in transito. A questa stessa famiglia si deve la costruzione della cappella dedicata alla Santissima Trinità, poi demolita nel 1926, che per secoli diede alla Porta il nome con cui era conosciuta in epoca medievale. Nel sistema urbano romano esistevano altre tre porte – la Decumana a ovest, la Principalis Sinistra a nord e la Principalis Dextera a sud – ma la Porta Praetoria era la più imponente e significativa, pensata per accogliere chi giungeva ad Augusta Praetoria da fuori valle. Un luogo che conserva intatto, ancora oggi, il senso di attraversamento e di incontro che aveva duemila anni fa.

A circa centocinquanta metri a est dell’Arco di Augusto sorge il Ponte Romano, noto anche come Pont de Pierre. Si tratta di un antico ponte, costruito in puddinga – una pietra locale – che un tempo consentiva l’attraversamento del Buthier e l’ingresso nella città romana. Realizzato contestualmente alla fondazione di Augusta Praetoria, il Ponte Romano era fondamentale per garantire il collegamento con le vie transalpine. Infatti, la sua arcata in pietra conserva ancora oggi la compattezza e la robustezza dell’opera originaria. Nonostante ciò, nell’XI secolo un’eccezionale piena deviò il corso del Buthier. Questa circostanza provocò la progressiva perdita di funzione del ponte, al punto che il suo antico alveo col tempo si riempì di detriti. Attorno al 1950, il ponte fu liberato dai detriti e riportato alla luce, restituendo alla città tutta la maestosa bellezza della struttura originale. Attraversarlo a piedi significa perciò camminare su una traccia che collega passato e presente, immaginando i viaggiatori, i mercanti e i soldati che lo percorsero duemila anni fa. Data la sua prossimità all’Arco di Augusto, resta una tappa naturale e imprescindibile per chi vuole muoversi sulle tracce di Aosta romana. Da fare.

L’Arco di Augusto è il primo monumento che accoglie chi entra ad Aosta. Fu innalzato nel 25 a.C. per celebrare la vittoria di Roma sui Salassi, antico popolo alpino che controllava le rotte della valle, e la fondazione della colonia di Augusta Praetoria, destinata a presidiare le vie alpine. Pensato come ingresso monumentale, l’arco – originariamente affiancato da colonne e apparati decorativi oggi in parte scomparsi – è costruito con un’unica apertura (fornice unico) destinata al passaggio. Sorgeva lungo l’antica strada consolare e introduceva idealmente al centro urbano romano. Nel corso dei secoli il monumento ha subito trasformazioni e riutilizzi. In epoca medievale venne chiamato Saint-Vout (“Santo Volto“) per la presenza di un crocifisso collocato sotto la volta, probabilmente come segno di protezione contro le piene del vicino torrente Buthier. L’attuale croce lignea risale al 1980 e sostituisce un precedente crocifisso cinquecentesco oggi conservato nell’area del Duomo. I restauri novecenteschi hanno restituito all’arco una lettura chiara e un ruolo centrale nel paesaggio urbano. Oggi rappresenta il punto di partenza ideale per comprendere l’impianto e la storia di Aosta, ed è per questo che apre il nostro racconto della città. Da vedere.