Autore: Emanuele Verde

Distante circa 70 km da Spalato, nell’arcipelago di Vis, la Grotta Azzurra (Modra špilja) di Biševo (Busi) è una delle meraviglie naturali più affascinanti della Croazia. Scoperta nel 1884, è divenuta rapidamente una rinomata meta turistica grazie ai suoi straordinari effetti di luce, simili a quelli della celebre Grotta Azzurra di Capri. C’è addirittura chi sostiene che il turismo sulle coste della Dalmazia sia coinciso fondamentalmente con la sua scoperta. Quanto al colore blu intenso delle acque è dovuto alla luce solare che entra da un’apertura sottomarina e si riflette sul fondale sabbioso, creando un suggestivo effetto di rifrazione che tinge l’ambiente di azzurro e argento. L’isola di Biševo, tutelata dall’UNESCO, ospita anche un’altra grotta famosa: la Grotta della Foca Monaca (Medvidina špilja), antica dimora della foca monaca mediterranea, una specie oggi rara e protetta. A completare il fascino dell’isola sono le sue spiagge incontaminate, perfette per chi desidera esplorare un ambiente naturale ancora selvaggio. Accessibile solo via mare, la Grotta Azzurra ha due ingressi – uno naturale e uno artificiale – e può essere visitata esclusivamente a bordo di piccole imbarcazioni autorizzate, con accessi regolamentati per preservare la delicatezza dell’ecosistema locale.

Oltre alle già menzionate Kašjuni e Bene (vd. punto 5), meritano attenzione anche le spiagge di Kaštelet e Bačvice. Come le prime due, anche Kaštelet è raggiungibile dal monte Marjan, mentre Bačvice, ampia e a pochi passi dal centro, è senza dubbio la spiaggia più famosa e frequentata di Spalato. Non a caso viene spesso paragonata alla celebre Copacabana di Rio de Janeiro, e non solo per la sua importanza storica, ma anche per il ruolo centrale che lo sport riveste qui. A Bačvice si praticano beach soccer, beach volley e, soprattutto, picigin, un gioco tradizionale che si svolge sulla riva – dove il fondale è sabbioso e poco profondo – con una pallina di gomma, scambiata tra i giocatori con colpi di mano. Altre spiagge degne di nota sono Ovcice, Firule e Znjan, che offrono un ambiente più rilassato e tranquillo, senza rinunciare ai comfort tipici di una località balneare. In breve, pur non essendo immediatamente riconosciuta come meta balneare, Spalato vanta una grande varietà di spiagge, sia di sabbia sia di ciottoli, e soprattutto un mare cristallino. Tutto da scoprire!

Per immergersi pienamente nella cultura locale e cogliere l’essenza dello stile di vita spalatino, una visita ai due principali mercati cittadini è imprescindibile: quello del pesce e quello di frutta e verdura. Il primo, noto come Peškarija, si trova a pochi passi dal centro, in via Marmont, così chiamata in onore dell’ex governatore della Dalmazia, il generale August Marmont, che agli inizi dell’Ottocento, durante il periodo napoleonico, promosse numerose opere pubbliche in questa zona. Alla Peškarija, l’offerta è straordinariamente ricca: dentici, spigole, orate, aragoste, molluschi… una varietà che riflette la forte identità mediterranea di Spalato, almeno sul piano gastronomico. Anche l’architettura della Peškarija merita attenzione: l’edificio, infatti, risale agli inizi del Novecento ed è un esempio di stile secessionista, movimento artistico nato in Austria e Germania in opposizione al classicismo. Il mercato di frutta e verdura, o Pazar, si trova invece appena fuori le mura del Palazzo di Diocleziano, lungo la strada che conduce alla stazione ferroviaria e al terminal dei bus. Qui, oltre a frutta e verdura di stagione, si trovano spezie, formaggi, miele e fiori, un vero punto di riferimento per i cittadini di Spalato e un luogo imperdibile per i visitatori interessati ad approfondire il genius loci della città. Spalato, infatti, è un crocevia unico di influenze mediterranee, slave e austro-ungariche, che si intrecciano armoniosamente in un unico contesto culturale.

Il Parco Marjan è il cuore verde di Spalato, una vera oasi naturale situata a ovest del centro storico, affacciata sul mare Adriatico e facilmente raggiungibile. Fondato nel 1852 su iniziativa degli abitanti di Spalato, questo spazio naturale nacque come polmone verde dedicato soprattutto alla comunità locale e, naturalmente, aperto anche ai visitatori. Gli accessi principali al parco sono ben collegati alle vie del centro e si possono raggiungere con una breve passeggiata dal celebre Palazzo di Diocleziano. Da qui, una rete di sentieri parte in diverse direzioni, snodandosi attraverso il bosco e offrendo percorsi per tutte le età e abilità fisiche. Pini marittimi, ulivi e cipressi arricchiscono il parco con una biodiversità straordinaria: è un rifugio naturale per la fauna locale e un’oasi per chi cerca un contatto autentico con la natura. Marjan è anche un paradiso per gli amanti dello sport all’aperto: i suoi sentieri sono ideali per jogging, running, ciclismo e trekking, con percorsi adatti sia ai principianti che agli atleti più esperti. Tra i tesori del parco spiccano le chiese medievali di San Nicola e San Girolamo, piccoli capolavori di architettura romanica incastonati nel verde. Costruiti in pietra bianca locale e decorati con motivi semplici ma eleganti, questi edifici rappresentano un raro esempio di architettura religiosa e testimoniano il profondo legame spirituale della regione. Uno degli aspetti più spettacolari del Parco Marjan sono i suoi punti panoramici, che regalano viste mozzafiato su Spalato, sull’Adriatico e sulle isole di Brač, Hvar e Šolta. Salendo fino alla celebre terrazza panoramica in cima alla collina, uno dei luoghi più fotografati della città, si può ammirare una veduta completa del centro storico e del lungomare. Altri punti di osservazione, più tranquilli ma altrettanto affascinanti, si trovano lungo i diversi percorsi del parco. Il Marjan offre anche un accesso privilegiato ad alcune delle spiagge più belle della città, come Kašjuni e Bene, facilmente raggiungibili dai sentieri del parco. Con le loro acque cristalline e tranquille, queste spiagge sono perfette per una nuotata rigenerante o per esplorare i fondali facendo snorkeling. In sintesi, il Parco Marjan è molto più di un semplice parco urbano: è un luogo dove natura, storia e attività all’aria aperta si fondono, offrendo ai visitatori un’esperienza unica nel cuore di Spalato. Da non perdere!

Nella primavera del 1818, l’imperatore austriaco Francesco I e la consorte Carolina Augusta visitarono la Croazia, entrata a far parte dell’impero austro-ungarico dopo il Congresso di Vienna e la caduta del dominio napoleonico in Europa. Durante il loro viaggio, i sovrani rimasero profondamente colpiti dal Palazzo di Diocleziano a Spalato, in particolare dal Peristilio, la storica piazza del complesso, oltre che dai preziosi reperti conservati nel Palazzo Arcivescovile e dai resti archeologici della vicina Salona. Fu questa visita a ispirare, due anni dopo, la fondazione del Museo Archeologico di Spalato. Il decreto istitutivo del museo, emanato nel 1820 dal Regno di Dalmazia con sede a Zara, rifletteva l’autonomia concessa alla Dalmazia, pur rimanendo parte dell’Impero. Oggi, il Museo Archeologico di Spalato, il più antico della Croazia, ha evoluto notevolmente i propri spazi e collezioni, ospitando reperti e manufatti che spaziano dalla Preistoria all’Alto Medioevo, con un ricco focus sulle vestigia greche e romane. Con un unico biglietto d’ingresso, oltre alla visita al museo è possibile esplorare anche gli scavi archeologici di Salona e dell’isola di Lissa, rendendo l’esperienza un imperdibile viaggio nella storia antica della regione. Da non perdere!

La processione di San Doimo (7 maggio) è solo uno dei tanti eventi che animano la Riva, l’iconico lungomare di Spalato, vero cuore pulsante della città. Qui si celebrano anche le vittorie dell’Hajduk, la squadra di calcio locale amata dagli spalatini, e si tengono manifestazioni ed eventi politici di rilevanza sia municipale sia nazionale. La Riva non è solo un simbolo di identità e tradizione, ma anche un centro vitale di attività commerciali e sociali: il lungomare è costellato da una serie di bar e ristoranti dove ci si può fermare per un caffè, pranzare, gustare un aperitivo al tramonto o cenare con vista sul mare. Oltre alle sue vivaci attività, la Riva affascina anche per la sua estetica. Costeggiata da alte palme che donano freschezza e un’atmosfera quasi tropicale, è un esempio perfetto di equilibrio tra storia e modernità. Nonostante le ristrutturazioni e gli aggiornamenti inevitabili nel tempo, il lungomare ha mantenuto gran parte del disegno originale risalente agli inizi dell’800, durante l’occupazione napoleonica. Insomma, un luogo da non perdere per chi visita Spalato, dove ogni dettaglio racconta una storia e ogni angolo è perfetto per una passeggiata indimenticabile.

L’aspetto più affascinante della Cattedrale di Spalato è la sua dimensione di “nemesi storica“. L’edificio sorge infatti dove un tempo si trovava il mausoleo dell’imperatore Diocleziano, uno dei più feroci persecutori dei cristiani. In quest’ottica, rappresenta un contrappasso evidente tra il patrimonio pagano dell’antichità – visibile, ad esempio, nei ritratti ancora presenti di Diocleziano e della moglie Prisca – e l’eredità del Medioevo cristiano. La cattedrale offre innumerevoli punti di interesse. Tra questi, i due altari principali che custodiscono le reliquie dei martiri San Doimo e Sant’Anastasio; i battenti della chiesa, decorati con scene del Vangelo; la maestosa cupola; la torre campanaria alta 57 metri, da cui si può ammirare uno splendido skyline di Spalato, e il vicino Tempio di Giove celebre per il portale d’ingresso e il soffitto a volta. Immancabile, inoltre, la tradizionale processione di San Doimo, patrono della città, che attira fedeli da ogni angolo di Spalato e dei dintorni. Da non perdere!

Costruito tra il 295 e il 305 d.C., il Palazzo di Diocleziano a Spalato rappresenta una straordinaria fusione tra una villa imperiale e un accampamento militare romano (castrum). Dopo aver abdicato, l’imperatore Diocleziano scelse di ritirarsi in questa maestosa residenza, principalmente per due motivi: la vicinanza alla sua terra natale, Salona, e la presenza di benefiche sorgenti termali nella zona. Il complesso è organizzato con rigore urbanistico lungo due assi principali: il cardo, disposto in direzione nord-sud, e il decumano, orientato est-ovest. La struttura era suddivisa in aree funzionali: la parte meridionale, più elegante, era destinata agli appartamenti dell’imperatore, mentre la sezione settentrionale ospitava i militari e la coorte imperiale. L’accesso al palazzo avveniva attraverso quattro porte principali, ciascuna con un nome simbolico: Porta Aurea a nord, Porta Argentea a est, Porta Ferrea a ovest e Porta Bronzea a sud. Alle porte si aggiungevano torri difensive, quadrate e angolari, che rafforzavano la struttura per fini militari. Nel corso dei secoli, il palazzo ha subito riusi e modifiche, che, se da un lato hanno alterato la planimetria originaria, dall’altro ne hanno pur sempre garantito la conservazione. Si tratta senza dubbio di un capolavoro dell’architettura tardo-imperiale, in cui si fondono elementi conservatori della tradizione romana e influenze orientali. Grazie alla sua duplice funzione, difensiva e abitativa, il palazzo può essere considerato un precursore dei castelli medievali. Tra i monumenti attualmente ospitati al suo interno – va ricordato che il Palazzo di Diocleziano è una vera e propria città nella città (nella foto il Peristilio) – emerge la Cattedrale di San Doimo, della quale parleremo più approfonditamente nel prossimo punto.