Autore: Emanuele Verde

Estese su circa 3.500 metri quadrati, le Terme Stabiane di Pompei sono uno dei complessi termali più antichi e meglio conservati della città, testimoniando l’evoluzione delle terme romane dall’età ellenistica a quella imperiale. L’importanza archeologica del sito è sottolineata dalle splendide pitture sui soffitti, che raffigurano scene mitologiche e motivi floreali, arricchendo le volte con decorazioni raffinate. Storicamente, il complesso rappresenta un perfetto compendio della funzione originaria delle terme come luoghi dedicati alla cura del corpo. La presenza di una vasta palestra, uno spazio all’aperto destinato all’esercizio fisico, evidenzia come inizialmente i bagni termali fossero associati all’attività fisica, per poi evolversi in veri e propri spazi autonomi dedicati al relax e al benessere. Le terme erano divise in due sezioni, una maschile e una femminile. Gli uomini seguivano un percorso che iniziava nel frigidarium, una sala con vasca d’acqua fredda, proseguiva nel tepidarium (ambiente tiepido) e culminava nel calidarium, dove l’acqua era calda e il vapore abbondante. Gli ambienti femminili presentavano una suddivisione simile, ma su scala ridotta e con decorazioni meno elaborate, riflettendo la minore rilevanza sociale delle attività termali per le donne. Un elemento degno di nota è il sofisticato sistema di riscaldamento delle terme: un ingegnoso meccanismo che sfruttava una rete di canali sotterranei e intercapedini nelle pareti per far circolare aria calda, riscaldando in modo uniforme gli ambienti. L’aria calda proveniva da un forno nascosto, il cui funzionamento era gestito dagli schiavi. Le Terme Stabiane non solo dimostrano le avanzate capacità ingegneristiche dei Romani, ma rivelano anche quanto fosse centrale per loro il comfort quotidiano, in un contesto che combinava cura del corpo e socialità.

Fondato nel 70 a.C., l’Anfiteatro di Pompei è uno dei più antichi anfiteatri romani ancora esistenti. Come riportato in un’incisione marmorea (vd. foto) a fondarlo furono due magistrati: Quinto Valgio e Marco Porcio. In pietra e di forma ellittica poteva ospitare fino a 20.000 spettatori che, soprattutto durante i mesi estivi, affollavano le gradinate per assistere ai giochi gladiatori che prevedevano pure combattimenti tra uomini e animali. Accanto all’anfiteatro si trova la Palestra Grande, un’ampia area che aveva una duplice funzione: in primis l’addestramento degli atleti e poi l’educazione ai valori imperiali della gioventù pompeiana. Nel 59 d.C., un violento scontro tra i cittadini di Pompei e quelli di Nocera durante uno spettacolo gladiatorio portò il Senato a vietare i giochi per dieci anni. Tuttavia, grazie all’intercessione di Poppea, moglie di Nerone, il divieto fu ridotto, permettendo la ripresa degli spettacoli già nel 62 d.C.. L’anfiteatro ha conosciuto anche un momento di celebrità moderna: nel 1971, i Pink Floyd vi tennero il loro leggendario concerto senza pubblico, immortalato nel film “Live at Pompeii“, diventato un simbolo della storia del rock psichedelico.

La Casa del Fauno è la più grande abitazione di Pompei, con una superficie di circa 3.000 metri quadrati, e rappresenta uno dei migliori esempi di villa signorile dell’epoca romana. Lussuosa e imponente, la casa era suddivisa in due zone comunicanti, ciascuna con un ingresso indipendente: una parte destinata all’uso privato e l’altra riservata agli affittuari, come artigiani e piccoli commercianti, che utilizzavano gli spazi per le loro attività. Il nome della casa deriva dalla piccola statua in bronzo di un fauno danzante, trovata nell’atrio vicino all’impluvium (vd. foto), la vasca per la raccolta dell’acqua piovana. La statua che si può ammirare oggi a Pompei è una copia, poiché l’originale è conservato al Museo Archeologico Nazionale di Napoli, insieme ai magnifici mosaici, tra cui il celebre Mosaico di Alessandro, che raffigura la battaglia tra Alessandro Magno e Dario III. Questi elementi testimoniano come la conoscenza approfondita di Pompei passi inevitabilmente anche attraverso le collezioni del MANN di Napoli.

Costruito in epoca sannitica e completamente ristrutturato nel II secolo a.C, il Teatro Grande di Pompei rappresenta un esempio sui generis di architettura teatrale romana. La particolarità risiede nel fatto che a differenza dei tipici teatri romani a emiciclo, mantiene una pianta di ispirazione ellenistica a ferro di cavallo. Sempre in linea con la tradizione greca, sorge in posizione panoramica, sfruttando il pendio di una collina per la realizzazione delle gradinate. Il teatro poteva ospitare fino a 5.000 spettatori, distribuiti in tre settori distinti. La summa cavea, nella parte superiore, era destinata ai ceti sociali più bassi, con una visuale più lontana dalla scena; la media cavea, riservata a piccoli proprietari e commercianti, offriva una posizione più vicina e privilegiata. Infine, l’imma cavea, la sezione più bassa e vicina al palcoscenico, era riservata all’élite cittadina: funzionari, ricchi mercanti e proprietari terrieri. Questa suddivisione delle gradinate rispecchia perfettamente la rigida stratificazione sociale dell’epoca romana, rendendo il Teatro Grande non solo un luogo di spettacolo, ma anche un simbolo del sistema gerarchico della città. Imperdibile!

Appena oltrepassata Porta Marina, il primo luogo da visitare è il Foro, cuore pulsante della vita politica, religiosa e civile di Pompei. Questa piazza rettangolare, scenograficamente arricchita da numerosi basamenti utilizzati come podi per statue equestri di imperatori e figure influenti, è circondata da imponenti edifici civili e religiosi, sviluppatisi in diverse fasi storiche. Il Tempio di Apollo, il più antico, risale all’epoca sannitica (IV-III secolo a.C.), quando Pompei fu fondata. In epoca romana, nel II secolo a.C., venne costruita la Basilica, destinata all’amministrazione della giustizia e alle attività commerciali. Merita particolare attenzione anche il Tempio di Giove, o Capitolium, dedicato alla triade di Giove, Giunone e Minerva, in linea con la tradizione religiosa di Roma Imperiale, così come – merita attenzione – il Macellum, il mercato cittadino. Il Foro di Pompei, quindi, è un concentrato di secoli di storia antica, fondamentale per comprendere il contesto storico e culturale della città.

Prima di concentrarci sull’attrazione principale di Pompei, ovvero gli scavi archeologici, è doveroso menzionare un altro luogo che contribuisce in modo significativo alla fama internazionale della città: il Santuario della Beata Vergine del Rosario, comunemente conosciuto come Santuario di Pompei. Situato nella parte moderna del paese, ma comunque non distante dall’area archeologica, questa basilica fu edificata nell’ultimo quarto del XIX secolo, precisamente nel 1876, quando venne posata la prima pietra. L’idea e la realizzazione dell’edificio furono fortemente volute da Bartolo Longo, un avvocato napoletano che, dopo la conversione al cattolicesimo, dedicò il resto della vita alla promozione del culto mariano. Di stile neoclassico, con un campanile imponente alto circa 80 metri, la chiesa è nota soprattutto per l’icona della Vergine col Bambino, oggetto di continua venerazione. Due momenti particolarmente sentiti dell’anno sono l’8 maggio e la prima domenica di ottobre, quando si recita la Supplica alla Madonna di Pompei, una preghiera che richiama migliaia di fedeli da ogni parte del mondo. Molti di essi visitano anche gli scavi archeologici, abbinando così il pellegrinaggio religioso alla scoperta storica di Pompei.