Autore: Emanuele Verde

Lepori, bradipi, pipistrelli, tigri, oranghi, babbuini, elefanti eccetera: sono oltre 4.000 gli animali presenti nel Singapore Zoological Gardens (o Mandai Zoo, come viene chiamato localmente). Gli ettari del parco sono 28 e spiccano subito all’occhio gli elevati standard di cura e manutenzione sia della vegetazione tropicale che degli stessi animali. Animali che, particolare di non poco conto, vivono in semi-libertà in ambienti che riproducono al meglio l’habitat di ciascuno. La visita al Singapore Zoo porta via almeno mezza giornata e prevede diverse formule: a piedi, in tram o, la più gettonata, di notte. Il Night Safari è un’esperienza assolutamente coinvolgente da fare, anche questa, sia a piedi che a bordo di un tram stile Jurassic Park. Va da sé, considerando l’elevata affluenza, conviene prenotare prima anche se non con eccessivo anticipo, poiché le attrazioni e i percorsi del parco sono in costante aggiornamento. Per maggiori informazioni: Mandai Singapore Zoo.

Sentosa in malese significa “tranquilla” ma quest’isola a sud di Singapore tranquilla non lo è più da tempo. Negli anni si è trasformata in una gigantesca fabbrica del divertimento aperta tutto l’anno per turisti e residenti che vi si riversano ogni fine settimana. Le attrazioni sono davvero innumerevoli, tant’è che è impossibile citarle tutte: le più famose sono senza dubbio gli Universal Studios e il Sea Acquarium. Il primo è un parco a tema diviso in sette differenti aree che vanno dall’Antico Egitto alla riproduzione del celebre “Madagascar”, film d’animazione del 2005 prodotto dalla DreamWorks; il secondo, invece, è un acquario diviso in dieci diversi habitat organizzati lungo un percorso ad anello. Non mancano le spiagge: sono tre e soddisfano le diverse esigenze degli ospiti: Siloso Beach è la spiaggia degli sportivi; Palawan Beach è più adatta per le famiglie ed è famosa per il suo ponte sospeso; Tanjong Beach, infine, è la meno affollata delle tre. Meritano una visita anche le isolette di St. John’s e Kusu a sud di Sentosa e facilmente raggiungibili in pochi minuti di navigazione. Detto delle attrazioni turistiche, la popolarità di Sentosa passa anche dalla politica internazionale: nel 2018, infatti, sull’isola, presso l’Hotel Capella, si tenne uno storico incontro tra l’allora Presidente degli Stati Uniti Donald Trump e il Presidente della Corea del Nord Kim Jong-un.

Dopo Chinatown è la volta di Kampong Glam, il quartiere arabo di Singapore. L’etimo deriva dal malese: “Kampong” sta per villaggio; mentre “Glam” è un albero da cui i malesi storicamente ricavavano il legno per la costruzione di barche. Analogamente a quanto fatto con la comunità cinese, anche in questa parte dell’isola, l’amministratore coloniale Raffles lasciò che gli abitanti si organizzassero secondo i propri usi e costumi. Anzi, fu durante il periodo coloniale che affluirono a Singapore nuovi abitanti provenienti da Sumatra, Java e lo Jemen andando così a infoltire la comunità musulmana già presente. Tuttavia, anche qui l’avvento del turismo ha in parte cambiato le coordinate sociali: bar, bistrò e locali di tendenza oggi convivono fianco a fianco con attività economiche più tradizionali e, va detto, non sono mancati i problemi legati soprattutto alla diffusione dell’alcol, pratica vietata dall’Islam. Molte le cose da vedere: in primis, la Sultan Mosque con la sua inconfondibile cupola dorata a cipolla; poi il Malay Heritage Centre, museo che appunto ripercorre la storia della comunità malese; infine, ma solo per ragioni espositive, Arab Street e Little India che, seppur oggi strade turisticamente avanzate, non hanno perso il loro fascino esotico. In ultimo, visto che lo abbiamo citato più volte, una dritta: poco distante da Kampong Glam c’è il Raffles Hotel, dal nome del fondatore di Singapore. Per decenni è stato l’albergo più importante dell’isola ma anche oggi che non lo è più conserva un fascino notevole agli occhi dei visitatori che giornalmente ne affollano la hall. Da vedere!

Fondati nel 1859 in piena epoca coloniale, i Botanic Gardens hanno rappresentato un importante snodo nella modernizzazione di Singapore. All’inizio, la mission fu soprattutto quella di raccogliere, coltivare, sperimentare e distribuire piante utili alla popolazione locale. A questa prima fase corrispondono le piantagioni di caucciù fino ad allora sconosciute sull’isola. Nel giro di pochi anni, il caucciù passò dall’essere una coltura solo locale a un ambito regionale molto vasto, diventando un raccolto importante in tutto il sud-est asiatico. Dopo il caucciù fu la volta delle orchidee, fiore simbolo di Singapore, il cui allevamento è ancora centrale nella produzione vivaistica di questi giardini (da vedere il National Orchid Garden) che, ricordiamolo, dal 2015 sono Patrimonio UNESCO. Va da sé, parliamo di oltre 70 ettari di parco con diversi ingressi e altrettante sezioni, motivo per cui è fondamentale sapersi almeno un po’ districare. Per maggiori info: www.nparks.gov.sg/sbg.

Da via di campagna, fiancheggiata da siepi di bambù, a strada dello shopping: questa la parabola di Orchard Road, dalla sua fondazione nel 1830 ai giorni nostri. Oggi Orchard Road viene accostata per importanza alla Fifth Avenue di New York. Poco più di due miglia, lungo cui si susseguono centri commerciali, negozi di lusso e ristoranti pregiati. Da vedere, per il suo valore testimoniale, il TANGS, la prima attività commerciale aperta su Orchard Road; mentre il primato della modernità spetta allo ION ORCHARD. Si tratta di uno dei centri commerciali più abbaglianti, se non il più abbagliante, di Singapore con una moltituidine di negozi al suo interno: da una distilleria di whisky a una galleria d’arte passando, ovviamente, per boutiques di lusso col meglio della moda internazionale. Tuttavia, il fascino bucolico cui abbiamo accennato all’inizio non è scomparso, si è solo trasferito qualche chilometro più in là: stiamo parlando dei Botanic Gardens, i giardini botanici più grandi di Singapore; più grandi addirittura del Gardens by the bay incontrato in precedenza. Nel prossimo paragrafo andiamo a conoscerli un po’ meglio. 

Con la mission di esplorare gli incroci tra arte, scienza, cultura e tecnologia, l’ArtScience Museum è un altro must see place di Singapore. L’esterno, a forma di fiore di loto, rende l’edificio facilmente riconoscibile. All’interno, 21 gallerie che negli anni hanno ospitato mostre internazionali di assoluto valore: da Leonardo da Vinci ad Andy Warhol, passando per Escher, Van Gogh e Salvador Dalì. In verità, solo la permanente Future World è coerente con gli obiettivi culturali dichiarati: la galleria, infatti, si compone di due sezioni – City in a Garden ed Exploring New Frontiers – dedicate appunto alla convivenza tra uomo, natura e tecnica. Per maggiori info: www.marinabaysands.com/museum.

L’unica Chinatown al mondo in cui sono contemporaneamente presenti un tempio buddista, uno indù e una moschea. Un indizio del multiculturalismo che contraddistingue Singapore; soprattutto, un indizio dell’imprescindibilità di questo quartiere per chiunque sia realmente interessato ad approfondire la storia dell’isola. Storia in cui l’immigrazione ha giocato fin dall’inizio un ruolo decisivo: fu Thomas Stamford Raffles, il fondatore di Singapore, a volere che la comunità cinese avesse propri spazi aggregativi sia sotto il profilo sociale che religioso. Ovviamente, per molti anni, le condizioni di vita furono particolarmente dure, tant’è che quando il benessere ha cominciato a diffondersi si è pensato, quasi di riflesso, convenisse distruggere tutto quanto testimoniasse le privazioni, ma anche la capacità adattativa dei cinesi trapiantati sull’isola. Il turismo ha imposto però una rapida inversione di marcia. Ci si accorse cioè che cancellare un secolo di storia era controproducente, dal momento che i visitatori, invece, andavano (e vanno) proprio alla ricerca di ciò che è tipico, autentico, non omologato. Va da sé, il dietrofront non ha significato l’esatto ripristino dei luoghi: piuttosto il loro adattamento all’economia turistica, specie per quel che riguarda l’offerta gastronomica. Perciò, a chi non basta girare per le shophouses cinesi di Singapore, suggeriamo due mete il cui significato culturale è sicuramente più elevato: la prima è il Chinatown Heritage Centre, spazio museale in cui la storia della comunità cinese di Singapore è stata ricostruita nel dettaglio; la seconda è il Buddha Tooth Relic Temple (vd.foto), il tempio, come si evince dal nome, che custodirebbe un dente del Buddha storico.

Fin qui abbiamo fatto il pieno di modernità; è venuto perciò il momento di scoprire il volto più tradizionale di Singapore. Che poi, come ribadito in apertura, le due istanze – modernità e tradizione – non sono in conflitto e anzi rappresentano la cifra autentica dell’isola. Il Lau Pa Sat è la prova provata di quanto andiamo scrivendo. Realizzato a fine ‘800 come wet market (lett. “mercato umido” adibito alla vendita di carne, pesce e frutta; tipologia balzata agli onori della cronaca per i fatti di Wuhan, in Cina) questo storico edificio in ghisa è stato successivamente trasformato in un tempio della gastronomia, al punto da essere dichiarato Monumento Nazionale nel 1973. Va da sé, a Singapore l’offerta gastronomica, al pari di tutto il resto, è in costante evoluzione anche se alcuni aspetti non cambiano: tra questi, il mercato di Boon Tat Street, la strada laterale di Lau Pa Sat, che la sera viene chiusa al traffico trasformandosi in “Satay Street”, riferimento (“Satay”) agli spiedini di carne assai diffusi in Malesia, Thailandia, Indonesia e, appunto, Singapore. Da non perdere!

Avete mai sentito parlare di alberi fotovoltaici? Per la precisione, di alberi in grado di accumulare il calore del sole e trasformarlo in illuminazione. Stiamo parlando dei Supertrees Grove, attrazione principale del Gardens by the bay, l’orto botanico di Marina Bay. A realizzare nel 2012 questi giganteschi alberi – 18 in tutto, di lunghezza variabile tra i 25 e i 50 metri – un team di ingegneri, paesaggisti e architetti degli studi Wilkinson Eyre e Grant Associates. Un intreccio di acciaio, calcestruzzo e vegetazione in grado di regalare bellissimi giochi di luce. A certificare il successo dell’iniziativa il numero di visitatori negli anni, nell’ordine di centinaia di milioni, giustamente attratti dalla dimensione onirica e fantascientifica del paesaggio, non a caso utilizzata anche nel famosissimo videogame Call of Duty. Non è finita, perché una passerella sospesa di oltre 100 metri lega gli alberi tra loro. L’OCBC Skyway – questo il nome del ponte – arricchisce ancora di più la visita, giocandosela, quanto a suggestione e panoramicità, con lo SkyPark Observation Deck prima richiamato. Per maggiori informazioni su orari, tariffe e modalità di visita dei Supertrees Grove e delle altre sezioni di cui è composto il Gardens by the bay, consultare il sito ufficiale: www.gardensbythebay.com.sg. Da non perdere!