Autore: Emanuele Verde

Diversamente da Harvard che ha un taglio, per così dire, più tradizionale, il MIT fin dalla sua fondazione nel 1865 ha avuto un approccio più innovativo basato principalmente sulla risoluzione dei problemi pratici legati allo sviluppo industriale americano. Non a caso, il motto universitario è “mens et manus” (mente e mano) a rimarcare la finalità pratica della conoscenza acquisita. Ovviamente, come nella migliore tradizione americana, l’impegno a sostegno della nazione non è mai disgiungibile da quello globale. Un aspetto, questo, che il MIT interpreta accettando studenti da ogni parte del pianeta (chiaramente previa dura selezione). Dunque, un ateneo capace di coniugare rigoroso studio scientifico, curiosità intellettuale, gusto della scoperta e amore per l’arte: non a caso, una parte importante dell’offerta formativa del MIT passa anche dai suoi musei: il MIT Museum, il List Visual Arts Center e lo Stata Center. Non deve stupire perciò che il Massachusetts Institute of Technology rappresenti per Boston anche un’attrazione turistica: come già detto in precedenza, quando un territorio punta moltissimo sull’istruzione inevitabilmente i suoi atenei finiscono col diventare punti di interesse non solo per studenti e adetti ai lavori. Per maggiori info su tempi e modalità di visita: Visit Mit. 

Tra le tappe obbligate di un soggiorno a Boston c’è sicuramente il campus di Harvard. Vederlo tutto, però, a meno di essere uno studente (o un suo parente) è oggettivamente difficile: parliamo, infatti, di un’area di circa 9 ettari che si estende in diverse parti della città. L’alternativa però c’è, ed è Harvard Yard che del campus è il cuore storico e geografico; insomma il punto più importante, quello dove abitualmente si riuniscono gli studenti. Dal punto di vista turistico sono due gli elementi che maggiormente colpiscono il visitatore: il primo è l’atmosfera che si crea in primavera e (soprattutto) in autunno col contrasto tra gli edifici in mattoni rossi, il verde del prato e le tinte del foliage; il secondo elemento, invece, è la statua di John Harvard, va da sé con contestuale foto di rito. E, a proposito di riti, si dice che toccare la punta del piede sinistro della statua porti fortuna anche se potrebbe essere una bugia. Non l’unica, tra l’altro, dal momento che il monumento è appunto conosciuto come “statua delle tre bugie“: la prima bugia riguarda l’identità del soggetto raffigurato che certamente non è John Harvard; la seconda riguarda il titolo di “Fondatore di Harvard” come da incisione sul piedistallo: Harvard, infatti, fu uno dei principali finanziatori del complesso universitario, a cui destinò oltre la metà del proprio patrimonio, ma non l’artefice della posa della prima pietra; terza e ultima bugia, l’anno di fondazione che non è il 1638 come da incisione ma è – com’è noto – il 1636, due anni prima. Piccoli aneddoti che però riportano al prestigio di quest’ateneo non a caso rinominato “l’angolo più istruito d’America“. Da vedere! 

Lo sport, si sa, è una delle chiavi per capire lo spirito di un popolo. Nel caso di Boston gli sport sono più d’uno: c’è il basket coi Celtics e c’è il baseball coi Red Sox e il loro iconico stadio Fenway Park. Parliamo dello stadio di baseball più antico della Major League, emblematicamente ribattezzato “The Cathedral” a ribadirne l’importanza ben al di là del fatto sportivo in sé. Insomma, il Fenway Park con le sue storie – quella, per esempio, del suo muro verde, il Green Monster – è una delle tappe imperdibili di un soggiorno a Boston. Per maggiori informazioni su orari e modalità di visita: www.redsox.com. Se invece la preferenza va al palazzetto dei Celtics, l’altrettanto mitico TD Garden (o “The Garden“), maggiori info qui: www.tdgarden.com.

Il 18 marzo 1990 dall’Isabelle Stewart Gardner Museum vennero trafugate opere per centinaia di milioni di dollari. Tra le tele rubate il famosissimo “Concerto a tre” di Jan Vermeer, un quadro che da solo vale svariati milioni di dollari, più tre Rembrandt, un Manet e altre opere d’arte d’inestimabile valore. Coerentemente con la volontà testamentaria dell’animatrice del museo Isabelle Stewart Gardner (1840 – 1924), le opere non sono mai state sostituite lasciando una cornice vuota lì dov’erano allocate. La circostanza, paradossalmente, ha finito col contribuire al fascino di questa palazzina in stile veneziano in cui la signora Stewart Gardner visse e operò, dedicandosi, dalla fine dell’Ottocento fino alla morte, esclusivamente all’allestimento della sua casa-museo. Casa-museo articolata in tre piani in cui sono presenti oltre 2500 opere d’arte. Molto bello anche il cortile (vd. foto) da cui si accede alle sale all’interno dove comunque, al netto del furto subito, continuano a essere esposte opere di grande valore (Rembrandt, Rubens, Tiziano eccetera). Infine una curiosità: sembrerebbe che refurtiva e autori materiali non siano stati ancora rintracciati. Maggiori info: gardnermuseum.org.  

Tra le tappe imperdibili di una vacanza a Boston, il Museum of Fine Arts (MFA) ha un’acclarata dimensione internazionale. Le collezioni spaziano dall‘arte americana (su tutti il pittore John Singer Sargent), a quelle europea, asiatica, africana, senza disdegnare audaci incursioni nella contemporaneità. A proposito dell’arte europea, il Rinascimento italiano è ben rappresentato con opere, tra gli altri, di Duccio e Donatello; come pure ben rappresentate sono la pittura olandese (Rembrandt e Van Gogh) e francese (Gaugin, Renoir, Monet). C’è spazio ovviamente anche per l’arte antica, in particolare per l’arte egizia; mentre per quel che riguarda l’arte asiatica segnaliamo la Sala del Tempio Buddhista e la mostra permanente con dipinti, calligrafie e ceramiche provenienti dalla Cina. Per il resto, l’MFA di Boston ricalca la stessa filosofia della Boston Public Library e della Trinity Church: quindi uno spazio aperto a tutti, dal semplice curioso allo studioso, e soprattutto uno spazio aperto all’innovazione e alla sperimentazione. Per maggiori info: mfa.org. 

Considerata agli inizi del ‘900 dall’American Association of Architets come uno dei 10 edifici più importanti degli Stati Uniti, e tuttora facente parte dell’elenco degli edifici di interesse storico americano (National Historic Landmark), la Trinity Church è una delle tappe obbligate di un soggiorno a Boston. Il merito di tanto valore va attribuito all’architetto Henry Hobson Richardson (1838 – 1886) e all’artista John La Farge (1835 – 1910). Il primo fu l’inventore del cosidetto Romanico Richardsoniano, una rivisitazione moderna dello stile romanico che trova proprio nella Trinity Church la sua massima espressione (in particolare la scelta di abbozzare una pianta a croce greca, con presbiterio, navata e transetti di uguali dimensioni). La Farge, invece, è l’artefice dei dipinti murari che affrescano la chiesa, nonché di una parte delle sue navate istoriate. Più in generale, quello che maggiormente colpisce della Trinity Church – per molti aspetti in continuità con quanto abbiamo scritto a proposito della BPL -, è lo spirito democratico americano, in questo caso evidente nella rottura con la tradizionale gerarchia degli spazi tipica invece della chiesa cattolica europea. Per maggiori informazioni: trinitychurchboston.org.

Come detto in apertura, e come avremo modo di ribadire nel prosieguo dell’articolo, Boston è una città che ha sempre investito moltissimo in conoscenza. Insieme alle università, la Boston Public Library (BPL) è un tassello importante di questo investimento, col compito, fin dall’inizio (1852), di diffondere la cultura in tutte le sue declinazioni (poesia, filosofia, storia e scienze) indipendentemente da genere, etnia, nazionalità, orientamento sessuale, fede o condizione economica. Un ruolo di prima linea, quindi, per esercitare il quale l’offerta bibliotecaria è stata articolata in una sede centrale in Copley Square più venticinque filiali sparse per i quartieri della città. Dettaglio affatto secondario: tutti i residenti adulti del Massachusetts, quindi non solo gli abitanti di Boston, hanno il diritto di usufruire dei servizi della biblioteca. Per maggiori informazioni sulla storia, le attività, le modalità di visita consultare il sito ufficiale: bpl.org.

In apertura abbiamo fatto riferimento all’eredità inglese di Boston. Un’eredità tutt’altro che pacifica dal momento che i coloni inglesi dopo aver fondato la città furono anche gli artefici di quella Rivoluzione americana che nella seconda metà del ‘700 portò all’indipendenza dal Regno Unito e alla nascita degli Stati Uniti. Boston offre molte testimonianze di questo processo rivoluzionario, in particolare lungo il Freedom Trail, il sentiero in mattoni rossi di circa 4 chilometri che dal Boston Common, il parco pubblico più antico d’America, termina al Bunker Hill Monument, obelisco in granito di oltre 60 metri nel quartiere di Charlestown. Per maggiori informazioni sul percorso e sulle cose da vedere lungo il tragitto (musei, chiese, luoghi di incontro, cimiteri, parchi, monumenti eccetera): thefreedomtrail.org.