Petrolio, finanza, perle e turismo. Sono questi gli “asset” su cui si regge l’economia di questo minuscolo stato insulare, il più piccolo della Penisola Arabica, formato da un arcipelago di 33 isole (diverse delle quali disabitate) collegate l’un l’altra da ponti e sabbia. È una monarchia costituzionale, la più tollerante dell’area, probabilmente a causa dell’influenza occidentale cominciata nel ‘500 con la conquista portoghese e proseguita con il protettorato britannico dal XIX secolo fino agli anni ’70 del Novecento. La popolazione assomma a poco più di un milione di abitanti, di cui oltre 200.000 stranieri (“expat”). Negli ultimi anni, anche grazie alla vetrina del Gran Premio di Formula 1, il turismo è in costante crescita. Merito del circuito di Manama (la capitale) ma anche di molti altri siti interessanti da visitare. Di seguito proveremo ad elencare quelli che secondo noi meritano maggiormente. Buona lettura.
Bahrein
12 cose da fare e vedere in Bahrein e 5 da non fare
1 Museo Nazionale
Se siete realmente interessati ad approfondire il “genius loci” bahreinita, il Museo nazionale è senza dubbio una delle prime tappe da fare. Come quasi tutti i siti di maggior interesse, il museo si trova a Manama capitale del Regno. Costruito alla fine degli anni ’80 del secolo scorso si estende su una superficie di circa 28.000 metri quadrati. Spazi espositivi grandi, ben organizzati e con didascalie in inglese e arabo consentono ai visitatori di maturare in poco tempo una visione collettiva della millenaria cultura locale, antica cerniera dei traffici commerciali tra Mesopotamia e Oriente. Insomma un museo antico, ma con un’architettura post-moderna che consente una visita agevole al costo tutt’altro che proibitivo di 1 bhd, l’equivalente di 2,40 euro circa.
2 Royal Camel Farm
L’allevamento di cammelli della famiglia reale del Bahrein (o Bahrain) è di sicuro una delle attrazioni da visitare se avete figli al seguito. Ovviamente anche se non ne avete, tuttavia è indubbio che questi animali (soprattutto le femmine, tenute in disparte con i propri cuccioli) riescono a suscitare empatia ed affetto nei ragazzi. Occhio però ad avvicinarsi troppo. In genere, dopo un po’ che ci si trova sul posto arriva uno dei tanti lavoratori dell’allevamento a spiegare come fare per accarezzare, fotografare e dar da mangiare a questi animali in tutta sicurezza. Se fortunati, dietro corrispettivo di una piccola mancia, riuscirete anche a cavalcarne uno. Il Janabiya Reale Camel Farm Bahrain è aperto al pubblico tutti i giorni, tutto il giorno. L’ingresso è gratuito. Unica accortenza, lavare (o disinfettare) le mani subito dopo la visita.
3 Moschea Al Fateh
Una volta a Manama è impossibile non notare la Moschea Al Fateh (da Ahmed Al Fateh, capostipite della dinastia Al Khalifa che regna sul piccolo stato insulare). Come quasi tutto in città, il gigantismo della struttura si impone all’attenzione dei turisti che ogni anno sempre più numerosi scelgono di visitare il paese. Una cupola in fibra di vetro, due minareti e gli elementi decorativi dell’interno (lampade in legno lavorato, un enorme lampadario di Swarovsky, tappeti ecc.) ne fanno uno dei simboli più vistosi del benessere bahreinita, punto di riferimento spirituale per tutti i musulmani del mondo. Non a caso, è una delle moschee più grandi del pianeta e può arrivare a ospitare 7000 fedeli. Generalmente vengono organizzate visite guidate per conoscere approfonditamente la struttura che è visitabile a patto di avere un abbigliamento consono. Le donne, per esempio, devono necessariamente indossare abaya (lungo camice nero, di tessuto leggero, che copre tutto il corpo eccetto testa, piedi e mani) e velo, mentre per tutti corre l’obbligo di togliere le scarpe all’ingresso.
4 Il Forte
Qal’at al-Bahrain, la fortezza cinquecentesca costruita dai portoghesi è senza dubbio una delle attrazioni principali di questo minuscolo stato insulare. Non a caso il forte, circondato da un fossato, è Patrimonio dell’Unesco. Uno dei consigli più ricorrenti è quello di visitare le rovine sul far della sera per meglio apprezzare il contrasto tra la parte antica della città, illuminata da “semplici” faretti, e le luci iper moderne dei palazzi che definiscono lo skyline di Manama, la capitale del Regno.
5 Perle e preziosi in Bahrein
La perla è uno dei simboli di Manama e del Bahrein. Una tradizione antichissima che ha accompagnato per secoli lo sviluppo del territorio al punto da costituire parte integrante della storia e dell’identità locale come certificato dalla tutela Unesco in vigore da qualche anno. Tra l’altro la raccolta delle ostriche non solo continua, ma negli ultimi anni ha registrato un notevole aumento in ragione della domanda crescente da parte di mercanti e gioiellieri. La perla del Bahrein, infatti, è celebre per la sua purezza contribuendo notevolmente all’economia già florida di questo minuscolo stato insulare della penisola arabica. Da vedere il “distretto” dell’isola di Muharraq da dove parte il grosso delle imbarcazioni dedite alla raccolta delle ostriche. Diciassette edifici, tra magazzini, gioiellerie, residenze di mercanti e l’immancabile moschea, storicamente riconducibili alla lavorazione di questa gemma preziosa. Molte altre notizie e testimonianze si trovano all’interno del Museo Nazionale. Ciò detto in Bahrein conviene acquistare oro e preziosi. I prezzi sono molto più abbordabili rispetto al mercato occidentale e perciò venirci in vacanza può essere l’occasione giusta per un acquisto di valore che dura nel tempo.
6 Necropoli villaggio Al’Aali
Oltre 170.000 tombe, a tanto ammonta la gigantesca necropoli del villaggio di Al’Aali, poco distante da Manama. Un cimitero enorme, testimonianza preziosa della misteriosa civiltà Dilmun attiva nell’area a partire dal terzo millennio a.C. Lo studio delle tombe, simili a collinette artificiali di diversa grandezza (le più grandi misurano fino a 15 metri di altezza) ha consentito di ricostruire l’universo simbolico e cultuale di questa civiltà dell’età del bronzo dedita a fiorenti scambi commerciali con le altre popolazioni dell’area del Golfo Persico. Nel tempo, alcuni significativi scavi sono stati trasferiti nel Museo Nazionale del Bahrein e sono lì visitabili.
7 Bahrein World Trade Center
Due vele di 50 piani l’una, per 240 metri di altezza collegate da tre pale eoliche del diametro di 29 metri ciascuna. Il Bahrein World Trade Center è il simbolo più fulgido della voglia di modernità e sostenibilità di questo paese che sfrutta le enormi ricchezze garantite dai giacimenti petroliferi per provare, in prospettiva, ad affrancarsi dalla risorsa. Una politica “green oriented” che oltre a sfruttare l’energia del vento punta anche sul solare e il riciclo delle acque reflue. L’edificio, nel centro di Manama, è l’esperimento più avanzato del paese in fatto di sostenibilità ambientale, ma non è l’unico primato: si tratta, infatti, di uno dei più grandi centri commerciali al mondo con tutte, ma proprio tutte, le firme di maggior richiamo dell’alta moda: Louis Vitton, Fendi, Gucci, Versace, Bulgari ecc. Insomma, architettura, design, lusso e tecnologia: questi i “pilastri” su cui si regge quest’avveneristico grattacielo dello shopping made in Bahrein.
8 The Lagoon
Un enorme centro commerciale nel cuore dell’isola Amwaj fatto di negozi, bar, ristoranti, boutique e spazi all’aperto in cui trascorrere piacevoli giornate in famiglia e/o in compagnia di amici. Il design e la posizione fronte mare rendono questo posto unico nel suo genere. Non a caso, il numero di visitatori tra residenti e turisti è in continua crescita. Per saperne di più visita il sito ufficiale: www.thelagoonbahrain.com
9 Bab el-Bahrain Souq
Alla ricerca del vero Bahrein. È questo lo spirito con cui approcciare la visita al mercato di Manama, nella parte nord della città, proprio sotto le torri gemelle del Financial Harbor. In realtà di tipico il souq di Manama conserva ben poco, perlomeno rispetto ai mercati di Tunisia, Marocco, Egitto e soprattutto Qatar. Tuttavia una visita in questo dedalo di viuzze tra elettrodomestici, cibo e spezie è comunque assai istruttiva. Non foss’altro che consente di familiarizzare con quella parte di popolazione lontana dalla ribalta di finanza e moda.
10 Circuito Sakhir
Dal 2004 in Bahrain fa tappa anche la Formula 1. Per ospitare il circuito automobilistico più famoso al mondo il piccolo stato della Penisola arabica non ha badato a spese costruendo un’avveneristica pista in mezzo al deserto. Il circuito Sahkir, questo il suo nome, spicca per spettacolarità e tecnologia. Sin dalla prima edizione si è rivelato particolarmente ostico per i piloti che qui devono affrontare condizioni ambientali sui generis: dalla sabbia che inevitabilmente si deposita sul manto (nonostante l’utilizzo di prodotti particolari per limitare il fenomeno), alla forte escursione termica tra il giorno e la sera quando generalmente si disputa la corsa. Tre curiosità: il primo Gran Premio, nel 2004, se lo è aggiudicato il pilota tedesco Michael Schumacher, da anni costretto all’immobilità a causa di un incidente sciistico; nel 2011, invece, la gara non si disputò a causa dei disordini che interessarono il paese sulla scorta delle diverse “primavere arabe” che quell’anno infiammarono anche Tunisia, Libia, Egitto, Giordania, Yemen e Siria. Infine, diversamente dagli altri Gran Premi di Formula 1, sul podio lo champagne classico (proibito al pari degli altri alcolici) è sostituito da quello arabo, rigorosamente analcolico.
11 Vita notturna
Il Bahrain è un centro d’affari cosmopolita con una vita notturna più libera e tollerante rispetto agli altri paesi della zona. Numerosi ristoranti e lounge bar dove mangiare, ascoltare musica e bere un drink. Luoghi spesso di lusso, frequentati oltre che dagli stranieri, anche dai “cugini” sauditi pronti ad attraversare King Fahd Causeway, la famosa sopraelevata del Re Fahd che unisce i due stati.
12 Go Kart
Oltre che per il Gran Premio di Formula 1 il circuito Sahkir è famoso per il Go Kart. Vi si disputano diversi campionati, ma soprattutto l’impianto è a disposizione dei turisti che vogliono cimentarsi col karting. L’organizzazione mette a disposizione abbigliamento e vetture che variano a seconda delle fasce d’età. Il tutto, naturalmente, nel pieno rispetto degli standard di sicurezza previsti dalla disciplina. Un modo divertente di trascorrere una serata in Bahrain in famiglia e/o con gli amici. Per maggiori informazioni sulle formule, i prezzi e gli orari di accesso alla struttura clicca qui
1 Evitare agosto
Il periodo migliore per visitare il Bahrain è ottobre/novembre – febbraio/marzo. Nei restanti mesi la temperatura sale in maniera graduale ma inesorabile fino al caldo terribile di agosto con punte sopra i 50°C. Il rischio, se non abituati, è di mettere a dura prova il fisico. Di contro, decidere di trascorrere il Natale in Bahrein, al caldo, su una delle tante spiagge (da visitare l’isola di Al Dar con le sue tante possibilità di svago) è tutt’altro che un’idea peregrina. Provare per credere!
2 Occhio alle manifestazioni del venerdì, giorno di preghiera
Dopo le tensioni sociali del 2011, quando anche il Bahrein fu investito dal vento della cosidetta “primavera araba”, nel paese non si sono più registrate particolari situazioni di rischio. Naturalmente non è tutto rosa e fiori. La convivenza tra sciiti e sunniti (al potere con la dinastia al Khalifa) non è sempre scontata, anche perché l’influenza persiana sull’area è un fatto storicamente acclarato. Detto questo, il centro di Manama non è oggetto di scontri. Al più il venerdì, giorno di preghiera, possono esserci delle manifestazioni ma le forze di polizia presidiano il territorio e la situazione è tranquilla. Ad ogni modo, resta preferibile non addentrarsi troppo nelle zone periferiche e nei villaggi. Soprattutto, prima di partire per una destinazione lontana come il Bahrein, è sempre opportuno consultare il sito “Viaggiare sicuri” del Ministero Affari Esteri, nonché registrarsi nel sito “Dove siamo nel mondo” sempre all’interno dell’Unità di Crisi della Farnesina.
3 Non vestire in maniera succinta
I bahreiniti sono aperti e disponibili nei confronti degli occidentali, parlano un buon inglese e sono persone d’affari. In cambio chiedono solo comportamenti non ostili o morbosamente curiosi nei confronti dell’Islam. In primis per quel che riguarda l’abbigliamento. Perciò meglio non fissare troppo o, peggio ancora, fare foto alle donne coperte. Le straniere, invece, residenti o turiste, possono vestire normalmente, sempre però nei limiti dell’accettabilità sociale previsti dalla cultura locale. Vuol dire che in prossimità dei luoghi di culto bisogna avere un abbigliamento decoroso coprendo braccia e gambe, mentre in altri contesti pubblici si può essere “scoperte” ma mai “succinte”. Del resto, considerando che ci sono molti locali per occidentali non si tratta di grosse limitazioni. Le prescrizioni di cui sopra valgono principalmente quando si è per strada. Osservarle evita problemi ed è una dovuta forma di rispetto.
4 Non bere alcolici per strada
Come è noto l’Islam vieta l’alcool. Gli “expat”, però, nei locali provvisti di apposita licenza, possono bere alcolici senza problemi. Il punto importante è non bere, né mostrarsi ubriachi (o ubriache) per strada. Vale a riguardo quanto già detto in precedenza per l’abbigliamento. Basta rispettare le prescrizioni culturali locali, tra l’altro infinitamente più tolleranti di altre nazioni dell’area (per esempio negli stati vicini la somministrazione di alcol ha precise limitazioni pro capite, mentre in Bahrein no), e non si avranno problemi di alcun tipo. Infine una curiosità. Se capita di visitare il paese durante il Ramadan è buona norma rispettare il digiuno diurno.
5 Prudenza al volante
L’automobile, da sempre, è anche uno status symbol. Inevitabile quindi che in una nazione tanto ricca come il Bahrein le auto di grossa cilindrata siano molte di più che altrove. Guai però a pensare che questo autorizzi corse folli in autostrada. Superare i limiti di velocità può essere molto rischioso (in alcuni casi è addirittura previsto l’arresto per un giorno). Tra le cause più frequenti di incidente stradale v’è l’utilizzo degli smartphone mentre si è al volante. Il consiglio, perciò, è guidare responsabilmente evitando di correre più del consentito. Ciò detto, a conferma della maggiore tolleranza del Bahrein rispetto ad altre nazioni dell’area, va sottolineata positivamente la circostanza che per le donne non esistono limitazioni alla guida.