Autore: Emanuele Verde

Una facile gita fuori città può essere la visita dell’antica cittadina montana di Urgut con il suo splendido giardino Chor-Chinor, a soli 50 km a sud-est di Samarcanda. Il parco di alberi giganteschi è considerato un luogo mistico e magico dagli ubzeki. I miti di fondazione si sprecano; una leggenda vuole che sia nato intorno a una pietra magica, sottratta agli spiriti maligni da un eroe della mitologia uzbeka. Non appena la pietra venne appoggiata a terra, sgorgarono delle sorgenti, quindi l’eroe piantò delle talee di platano portate da quattro uccelli, dando vita al giardino. Quale sia l’origine del boschetto, certo essa si perde nella notte dei tempi dato che è pieno di alberi millenari e centenari. L’albero più vecchio del parco ha 1060 anni. Un’altra mostruosità botanica del giardino è un platano gigante, la cui circonferenza alla base misura 16 metri. I visitatori possono entrare fisicamente nell’albero, accedendo, tramite una porticina di legno, in un ambiente scavato nel tronco, dove in passato c’era una scuola sufi. Il posto continua ad essere meta di pellegrinaggio; persone provenienti da tutta l’Asia centrale visitano questo luogo particolarmente adatto per la sua atmosfera tranquilla alla meditazione e alla preghiera. Nel parco troverete anche una moschea costruita all’inizio del XX secolo su un piccolo pendio. Urgut si trova a mille metri di altezza ed è circondata da montagne; il centro è piccolo e non offre monumenti importanti, nonostante ha un buon afflusso turistico, grazie soprattutto all’artigianato locale, di antichissima tradizione, e al grande bazar dove è possibile fare ottimi acquisti: tappeti, ricami, scarpe di cuoio fatte a mano, gioielli, e soprattutto splendidi manufatti in ceramica dipinti.

Dopo aver visitato tanti luoghi e monumenti della città, se vi verrà voglia di approfondire la conoscenza della storia e della cultura della nazione potete fare una tappa allo State Museum of Culture History of Uzbekistan, uno dei più antichi musei del paese, fondato nel 1896. È diviso in aree tematiche: dipartimento di storia, dipartimento di arte, dipartimento di archeologia, etnografia, arti applicate, numismatica. La ricchissima collezione comprende rari reperti come le tre coppe d’argento del V-VI secolo trovate nell’insediamento Chelek a Samarcanda, pezzi di gioielleria dell’età del bronzo, assari zoroastriani, oggetti di culto, scacchi dell’VIII secolo, ceramiche antiche e medievali, metallo e vetro, e anche decorazioni ganch. Particolarmente ricco il fondo numismatico con oltre 30.000 monete dei primi stati dell’Asia centrale, ma anche monete provenienti dai territori del Mar Nero, dell’antica Grecia e dell’antica Roma. La collezione etnografica ha circa 20.000 capi di abbigliamento, molti ricami in oro e tappeti del XIX-XX secolo. Oltre al patrimonio antico, nel museo è visitabile la pinacoteca con dipinti di noti artisti uzbeki dell’inizio del XX secolo; è inoltre possibile vedere il filmato dell’apertura della Tomba di Tamerlano, girate dal cameraman Malik Kayumov, nel 1941. Il Museo è aperto ogni giorno dalle 09.00 alle 17.00. L’indirizzo è: 148, M.Ulugbek str., Samarkand. Nella pagina seguente troverete recapiti telefonici ed email: https://www.museum.com/jb/museum?id=26809.

Su una collina vicina ad Afrasyab si trova la Moschea Hazrat Khizr, uno degli edifici religiosi musulmani di Samarcanda di più antica fondazione. La moschea fu costruita nell’VIII secolo all’ingresso della città, venne però distrutta nel XIII sec. dall’orda di Gengis Khan. Rimasta un rudere per centinaia di anni venne ricostruita a metà 1800. Gode di una formidabile posizione panoramica con una vista sull’antica città di Afrasyab e sulle principali attrazioni di Samarcanda: Piazza Registan, Mausoleo di Shahi Zinda e complesso architettonico di Bibi Khanum; molti raggiungono il luogo solo per scattare fotografie. Eppure nonostante non si tratti di una moschea realmente antica vale la pena di essere visitata. Hazrat Khizr, in arabo luce verde, è un profeta musulmano, patrono dei viaggiatori, signore delle acque e della ricchezza. Secondo una leggenda popolare, Khizr era nell’esercito di Alessandro Magno e aiutò il grande comandante a trovare la fonte di acqua in Asia centrale. La moschea presenta degli esterni bellamente decorati e variopinti, l’interno è piccolo e raccolto; accanto si trova un antico cimitero. Moschea e cimitero fanno parte della lista World Heritage Unesco. Orari di apertura – 8:00 – 18:00. Per visitarla si paga un ticket dal costo molto ridotto.

Bisogna raggiungere una collina a due chilometri dalla città per visitare ciò che resta dell’Osservatorio costruito nel XV secolo da Ulugh Beg, nipote di Tamerlano, un regnante “illuminato” dall’immensa cultura: astronomo, matematico e mecenate delle arti. Quando venne completato, nel 1429, era considerato dagli studiosi uno dei migliori osservatori del mondo islamico. Ulugh Berg rese Samarcanda, negli anni 1420 – 1430, la capitale astronomica del mondo, profondendo tutte le sue energie nell’osservazione del cielo. Fu uno dei primi a costruire strumenti astronomici montati in modo permanente, come il cosiddetto sestante Fakhri: un arco di pietra di 60 gradi utilizzato per determinare le quote di transito delle stelle; la cosa impressionante era il suo raggio di 40 metri! Il re-scienziato aveva inoltre catalogato oltre 1000 stelle, la più grande impresa del genere eseguita dopo Tolomeo (ca. 170 d.C.). Purtroppo il suo regno fu breve, fu fatto uccidere dal figlio, ‛Abd al-Latif, che prese il suo posto. L’osservatorio fu raso al suolo, la sua biblioteca saccheggiata e gli scienziati cacciati. Per centinaia di anni, il sito è rimasto sotterrato e solo pochi sapevano che era lì, finchè nel 1908 l’archeologo Vassily Vyatkin scoprì ciò che restava di questo grandioso osservatorio medioevale. Oggi è possibile visitare gli scavi archeologici con l’incredibile sestante murario, l’annesso museo dove sono conservati alcuni lavori di Ulugh Beg e un grande astrolabio. Orari di apertura – 9:00 – 18:00.

Non è famoso come i monumenti di cui abbiamo scritto fin qui, ma vale comunque una visita sia per l’importanza del personaggio a cui è dedicato, il profeta Daniele, sia perché da secoli il luogo è meta di pellegrinaggio di ebrei, cristiani e islamici. Si narra che fosse Tamerlano a portare le reliquie di Daniele a Samarcanda – trasferendole da Susa in Persia – affinché sulla città, che aveva eletto capitale dei suoi sterminati domini asiatici, calasse la protezione del santo. Per custodire i resti del profeta, fece costruire un mausoleo. In realtà che questa sia le vera tomba del profeta non è assolutamente certo, in quanto la sua sepoltura è contesa da diverse altre località nel mondo. Sicuramente Khodja Doniyor può vantare il primato di aspirante tomba di Daniele più lunga della terra, dato che misura ben 18 metri! Perché è così lunga? Le versioni sono tante, però prima cosa bisogna fare chiarezza sul contenuto. C’è chi dice che vi sia custodito il corpo del santo chi invece il braccio. Una teoria vuole che ciò che è sepolto – corpo o braccio – cresca di un centimetro ogni anno. Altri sostengono che il profeta sia stato un gigante. Altri ancora forniscono una spiegazione più materialistica: con queste dimensioni trafugare la tomba è più difficile. Il mausoleo è stato recentemente restaurato. Il posto come abbiamo scritto è meta di pellegrinaggio da secoli: c’è chi viene a pregare, chi a chiedere guarigioni miracolose. Nell’antichità era anche un eremitaggio: chi voleva purificarsi spiritualmente rimaneva lunghi periodi nelle celle scavate nel fianco della collina per dedicarsi alla preghiera e alla lettura dei libri sacri.

Il Gur-e Amir, in tagiko Tomba del re, è il mausoleo di Tamerlano il grande conquistatore mongolo che nel Medioevo assoggettò larga parte dell’Asia centrale e occidentale, fondando l’Impero timuride. Tamerlano, le cui gesta furono tanto eclatanti da avere una forte eco anche in Europa, si considerava un discendente della stirpe di Genghis Khan e lo scrisse nero su bianco sul suo mausoleo. Questo personaggio titanico continuò a far valere la sua potenza anche dopo morto. Sulla sua tomba gravava una maledizione: guai e tragedie per chi l’avesse violata. “Chiunque violerà la mia quiete in questa vita o nella prossima, sarà soggetto ad inevitabili punizioni e miseria” riporta un’iscrizione all’interno. E sembra proprio che il terribile Tamerlano abbia più volte colto nel segno. Il settecentesco signore della guerra persiano, Nadir Shah, solo per aver tentato di aprirla morì assassinato. E la “violazione” per mano sovietica il 19 giugno 1941 avrebbe addirittura scatenato tre giorni più tardi l’Operazione Barbarossa, ovvero l’invasione tedesca dell’Unione Sovietica. Al di là di queste spigolature horror, il Gur-e Amir è un monumento di grande valore, non solo storico, in quanto vi riposano i resti del celebre condottiero asiatico, ma anche sotto il profilo artistico, essendo diventato un modello di grande successo per l’architettura islamica. Il Taj Mahal ad Agracome e le grandi tombe Mughal di Humayun a Delhi sono ispirati al Gur-e-Amir. Le linee semplici enfatizzano la solenne monumentalità dell’edificio, coronato da una cupola blu brillante, innervata da profonde scanalature a coste che le conferiscono una sorprendente espressività. Le pareti esterne sono vivacemente decorate con piastrelle azzurre e bianche, organizzate in ornamenti geometrici ed epigrafici su uno sfondo di mattoni in cotto. La prima parte del complesso risale alla fine del XIV secolo, ne fanno parte le fondamenta della madrasa e del khanaka, il portale d’ingresso riccamente decorato con mattoni intagliati e vari mosaici, e uno dei quattro minareti. All’interno il mausoleo presenta un’incredibile ricchezza decorativa in contrasto con la semplicità dell’ambiente: una camera alta e grande con profonde nicchie ai lati. La parte inferiore delle pareti è ricoperta da preziose lastre di onice a loro volta decorate con raffinati dipinti.

In tutti i nostri articoli di viaggio consigliamo di visitare il mercato – o i mercati – locali per entrare subito nello spirito del luogo. A Samarcanda questo è ancora più vero. Essendo stata la città uno snodo cruciale lungo la Via della Seta, il Bazaar è uno dei luoghi più interessanti e antichi da vedere, dove le spezie, i tessuti, la frutta secca, la verdura, i manufatti artigianali, i colori straordinari, gli aromi intensi catturano i sensi del visitatore in maniera immediata appena varcato l’arco decorato con mosaico azzurro dell’ingresso principale. L’area del mercato è davvero grande; è una immensa superficie coperta, aperta sui lati, composta da ordinate file parallele di banchi per la vendita. Le file commerciali sono suddivise in base ai tipi di merci. Vi invitiamo e cercare subito la fila del pane per stupirvi della varietà di pani locali, circa 17, dalle forme, decorazioni e sapori più diversi. Se i pani di Samarcanda sono tanti, le spezie sono innumerevoli e altrettanto varia è la frutta secca; questo perché sono le merci intorno alle quali si è formato il mercato. Troverete anche alcune dolcezze “esotiche”, che sono diventate di casa qui dall’epoca degli antichi scambi commerciali: il navat, zucchero d’uva aromatizzato da spezie, il kazinaki, barrette di frutta secca e miele, parvarda, caramelle fatte con zucchero e succo di limone, pashmak, un dolce composto da fili di zucchero. Ovviamente come ogni mercato orientale che si rispetti è possibile assaggiare i prodotti prima dell’acquisto e contrattare sul prezzo fino allo sfinimento. E infine: quale occasione migliore per provare la cucina nazionale “espressa”! Il loro fast food o street food, come meglio vi va di chiamarlo, è veramente ottimo. Kebab, pilaf, zuppa shurpa, noodles lagman in zuppa di carne e verdure, pasticcini somsa, pasta al vapore khanim con verdure, il tutto accompagnato da tè verde. E dopo aver fatto il pieno di vertiginosi aromi e sapori, c’è tempo ancora – il mercato chiude di sera tardi – per cercare qualcosa da portare con sé, dirigendosi nella parte del bazaar dedicata all’artigianato. Da visitare anche soltanto per vedere gli artigiani all’opera; che siano lavori di incisione, intaglio o decorazione, la loro abilità e attenzione ai dettagli è magistrale. Come trovare Siab Bazaar? È vicinissimo alla grande moschea di Bibi-Khanum e alla moschea Hazrat Khizir; sono pochi minuti a piedi, l’olfatto vi guiderà! Quando è aperto Siab Bazaar? Tutta la giornata. I venditori giungono prima dell’alba e vanno via solo a tarda sera. È proprio il caso di dire che è un mercato che “non dorme mai”.

La Moschea Bibi Khanum, costruita tra il 1399 e il 1404, nel centro di Samarcanda, è la più grande del suo genere in Asia centrale, misura 109 x 167 metri e può ospitare quasi 10.000 fedeli. Fu costruita sotto il regno di Tamerlano (Timur in persiano) ed è stata completamente restaurata in anni recenti. Un cronista contemporaneo riferisce che il sovrano affidò il progetto ad architetti iraniani e indiani e utilizzò novantacinque elefanti per trasportare il materiale da costruzione. Altri dicono che sia stata edificata dalla moglie di Tamerlano, Saray Mulk Khanum (da cui il nome di Bibi Khanum). Qualunque sia la verità, la costruzione della moschea corrisponde all’anno successivo della campagna di Delhi dalla quale Tamerlano riportò un enorme bottino. Ma la costruzione di quest’opera non fu senza ostacoli; quando fu completato il portale di ingresso, Tamerlano lo trovò indegnamente basso e lo fece demolire, poi tagliò la testa ai responsabili. E affinché l’errore non si ripetesse, si occupò personalmente di assumere gli operai addetti ai profondi scavi necessari per ingrandire la porta; e per spronarli nelle loro fatiche, gli lanciava carne e monete d’oro. La costruzione della moschea terminò nel 1405, lo stesso anno in cui Tamerlano morì di febbre durante la sua campagna in Cina. Ma l’edificio era evidentemente nato sotto una cattiva stella e ben presto iniziò a mostrare segni di instabilità, la cupola iniziò a sgretolarsi facendo piovere pietre sui fedeli. Gli architetti, spinti dal desiderio di gigantismo del leggendario conquistatore, avevano reso la struttura troppo grande per sopportare il proprio peso e non sufficientemente stabile per un territorio spesso e volentieri scosso da terremoti. I successori di Tamerlano, impegnati in lotte intestine, non avevano né i mezzi né la motivazione per puntellare l’edificio che stava lentamente crollando. Nonostante ciò la sua distruzione fu un processo lento, sembra che la moschea sia stata usata almeno fino al XVII secolo, quando Yalangtush Bakhodur e costruì la nuova moschea Tilla Kori. Da quell’epoca in poi la moschea, che era stata il sogno megalomane di Tamerlano, languì nel cuore di Samarcanda, costantemente saccheggiata dei suoi marmi e materiali preziosi. Alla fine dell’Ottocento un terremoto le diede il colpo finale, abbattendo l’arco interno dell’ingresso principale. Sebbene fosse ancora in piedi, la cupola principale era lacerata da crepe e il tamburo stava per collassare. Rimase in questo stato fino agli anni 70, quando i sovietici puntellarono la struttura in rovina. La ristrutturazione avvenne negli anni ‘90, sotto il governo del primo presidente dell’Uzbekistan, Islam Karimov, che intraprese un’ampia opera di restauro degli edifici dell’era timuride.

Uno dei siti timuridi più interessanti e importanti di Samarcanda è lo Shah-i Zinde, un complesso di mausolei situato appena a nord-est della città. Il nome Shah-i-Zinda significa “Il re vivente”; si riferisce a Kusam Ibn Abbas, cugino del profeta Maometto, che secondo la leggenda, dopo essere stato decapitato, prese la sua testa e si rifugiò in un pozzo dove starebbe ancora vivendo. Il complesso funerario è composto da circa una ventina di mausolei che sono magnificamente rivestiti di piastrelle maiolicate in tutte le sfumature dell’azzurro e del blu. Lo Shah-i Zinde contiene frammenti di alcune delle prime strutture islamiche conosciute a Samarcanda, ma la maggior parte degli edifici sopravvissuti risalgono al XIV e XV secolo. La parte più antica del complesso si trova all’estremità nord. Qui troviamo diversi edifici, tra cui il mausoleo e la moschea di Kusam-Ibn-Abbas. Tra gli edifici interessanti segnaliamo: la tomba di Shadi Mulk Aga, considerata uno dei monumenti più belli dell’ensemble Shah-i-Zinda. È anche la prima delle tombe di epoca timuride, costruita nel 1371. Grazie alla sopravvivenza della maggior parte delle fasce calligrafiche ornamentali della facciata, si sa con esattezza chi vi è sepolto, chi ha sponsorizzato la tomba e persino il nome dell’architetto. L’intero edificio è straordinariamente ben fatto; inoltre la decorazione originale si è conservata quasi del tutto intatta sia all’esterno che all’interno, compreso il rivestimento maiolicato della cupola a forma di stella.

La Tomba di Shirin Bika Aga (1385)
Questa imponente struttura è la seconda tomba sul lato destro dell’ingresso della necropoli. Il mausoleo era molto danneggiato, ma è stato meticolosamente riportato al suo splendore originale. Secondo gli studiosi è il primo monumento del complesso ad essere stato rivestito interamente di tessere di mosaico; un’innovazione costosa e laboriosa attribuita all’arrivo in città di artigiani iraniani; prima si utilizzavano piastrelle dipinte più grandi che erano molto più semplici da produrre. Altri edifici da non perdere sono il mausoleo di Ali Nasafi (costruito tra il 1360 e il 1380); quello di Amir Hoseyn ibn Qara Qutlugh, probabilmente un alto funzionario dell’esercito di Timur, morto nel 1376.

Nell’Asia centrale le piazze principali erano chiamate Registan, che significa “luogo sabbioso”. Il Registan di Samarcanda è uno dei luoghi storici più significativi della città ed accoglie il visitatore con la sua olimpica magnificenza. Le quinte della piazza sono tre madrase, ovvero delle scuole islamiche – oggi le definiremmo università – dove si insegnava matematica, teologia, astronomia e filosofia. La più antica è Ulugbek, costruita sul lato occidentale della piazza nel 1417-20 dall’omonimo sovrano che fu anche un grande astronomo e matematico. Le stelle sul portale riflettono l’amore per l’astronomia di Ulugbek. Sotto le piccole cupole angolari c’erano le aule, dove il sovrano in persona teneva periodicamente delle lectio magistralis; ora questi spazi ospitano mostre su Ulugbek, comprese copie dello ‘Zij’, un suo scritto sull’astronomia e miniature raffiguranti astronomi dell’Asia centrale al lavoro. Sul retro c’è una grande moschea, il cui interno è tutto dipinto di blu, e un’austera aula didattica su un lato. Le altre medrase sono state costruite nel XVII secolo dall’emiro Shaybanid Yalangtush. Il portale d’ingresso della madrasa di fronte a Ulugbek, Sher Dor, cioè porta dei leoni, è decorato con una scena di caccia raffigurante degli animali fantastici, una specie di incrocio tra leoni e tigri; alle spalle delle belve sorgono dei bizzarri soli antropomorfi, ispirati allo zoroastrismo. Al centro del Registan c’è Tilla-Kari nome che significa Ricoperta d’Oro, questa Madrasa è stata completata nel 1660. Ha una facciata principale a due piani e un vasto cortile circondato da ambienti dormitorio, con quattro gallerie lungo gli assi. Sul lato sinistro del cortile sorge una stupenda moschea, finemente decorata con blu e oro per simboleggiare la ricchezza di Samarcanda. All’interno della moschea c’è un’interessante galleria di immagini con foto della vecchia Samarcanda. La maggior parte degli ex dormitori delle medrase sono ora negozi d’arte e di souvenir. Gli amanti degli effetti speciali ameranno lo spettacolo di suoni e luci che ammanta il Registan di sera. Per visitare il Registan si paga un biglietto d’ingresso valido per tutto il giorno; questo vuole dire che nella stessa giornata si può tornare a visitare il sito senza limiti, così da poter ammirare e fotografare il complesso durante le varie ore della giornata. L’ensemble Registan è aperto sette giorni su sette: gli orari sono: dal 20 novembre al 20 febbraio, dalle ore 08-00 alle ore 20-00; dal 20 febbraio al 20 novembre, dalle ore 07-00 alle ore 24:00. È possibile acquistare un biglietto elettronico sul sito: http://www.registon.uz.